Spätlesewein ist Wein, der aus Trauben oder anderen Früchten hergestellt wurde, die länger als üblich an der Mutterpflanze verbleiben. Dadurch entwickelt die Frucht mehr Zucker und der resultierende Wein ist viel süßer und reicher als andere Weine. Viele Spätleseweine werden wegen ihres extrem hohen Zuckergehalts als Dessertweine verwendet; Riesling ist ein beliebter Spätlese-Dessertwein.
Weintrauben werden in der Regel im Frühherbst zur Verarbeitung zu Wein geerntet. Bei der Lese der Trauben wird ihr Zuckergehalt oder Brix gemessen; Je höher der Zuckergehalt, desto süßer wird das Endprodukt. Der Zuckergehalt variiert je nach Traube, Jahr und Bedingungen; Bei weißen Trauben wie Chardonnay, Riesling und Gewürztraminer sind Messungen von 24-27 % üblich.
Wenn die Trauben am Weinstock verbleiben, beginnen sie zu vertrocknen und werden viel süßer. Der Brixwert bei spät geernteten Trauben kann bis zu 40% betragen. Einige spät geerntete Trauben enden fast wie Rosinen, weil sie vor der Ernte vollständig welken dürfen. Nach der Lese werden die Trauben durch Pressen, Gärung und Reifung zu einem Spätlesewein. Der resultierende Wein mit hohem Zuckergehalt neigt dazu, dickflüssig, süß und sehr reich zu sein; manche Leute finden Wein dieser Art wegen der Süße fast schon süßlich, während andere Verbraucher genießen.
In einigen Fällen lässt man die Trauben vor der Ernte einfrieren, um Eiswein herzustellen, eine besondere Art von Spätlesewein. Eiswein wird nur in Regionen produziert, in denen die Winter kalt genug sind, um Eis zu erzeugen; Das Ergebnis ist ein unverwechselbarer Süßwein mit einer hohen Säure, die ihn knackig und klar hält. Einige Trauben, die in der Spätlese verwendet werden, sind auch mit dem Botrytis-Pilz, auch Edelfäule genannt, infiziert. Ein Befall mit Edelfäule führt zu einer intensiven Süße der Trauben und ergibt einen sehr einzigartigen Wein.
Viele Weinhandlungen führen Spätlesewein, manchmal in kleinen Flaschen, weil der reiche, intensive Wein idealerweise in kleinen Gläsern konsumiert wird, anstatt in größeren Portionen, die für andere Weine verwendet werden. Leute, die daran interessiert sind, diese Art von Wein zu probieren, können ihn auch bei den meisten Weinproben finden; Weingüter, die Spätleseweine produzieren, sprechen oft gerne mit Kunden über ihre Weine. Diese Weine passen gut zu einer Auswahl an Desserts, die von Käse bis Schokoladentorte reichen, und sie können auch alleine genossen werden.