Spargel-Chicoree ist ein bitteres Blattgrün aus Italien, das sowohl gekocht als auch roh verwendet wird. Es kann manchmal schwierig sein, sie außerhalb Italiens zu finden, außer bei Spezialzüchtern, aber da die Pflanze extrem robust und einfach anzubauen ist, kann sie leicht zu Hause angebaut werden.
Zwei gängige alternative Namen für Spargel-Chicoree sind Radichetta und Catalogna, und die Grüns können manchmal unter diesen Etiketten verkauft werden. Saatgutunternehmen können eine Auswahl an Catalogna-Sorten mit verschiedenen Eigenschaften anbieten, die von extrem blättrigen bis hin zu unverwechselbar gefärbten Spargel-Chicoree mit roten Stielen anstelle des konventionelleren Grüns reichen.
Die Familie der Zichorien umfasst eine Reihe von Pflanzen, die wegen ihrer essbaren Wurzeln, wie der Zichorie, oder ihrer Blätter, wie Endivien- und Spargel-Zichorie, kultiviert werden. Alle Pflanzen der Familie haben einen unverwechselbaren bitteren, leicht pfeffrigen Geschmack, der vielen Gerichten eine gewisse Komplexität verleihen kann. Wie andere dunkle Blattgemüse ist auch Chicorée eine wertvolle Nahrungsergänzung, da sie reich an Vitaminen und Mineralstoffen ist.
Der gebräuchliche englische Name für die Pflanze kommt von der vagen Ähnlichkeit mit Spargel. Spargel-Chicoree hat lange, dünne Stiele mit tief gelappten dunkelgrünen Blättern. Einige Sorten ähneln wirklich einem Spargelbündel, während andere mehr belaubt sind. Oberflächlich betrachtet sehen viele Spargel-Chicoree-Sorten wie Löwenzahngrün aus, was dazu führt, dass einige Verbraucher sie „italienisches Löwenzahngrün“ nennen.
Roher Spargel-Chicoree kann ebenso wie Rucola und andere bittere Gemüse in Salaten verwendet werden. Je jünger die Blätter sind, desto zarter und weniger bitter werden sie, so dass Hausgärtner bei der Zubereitung von rohen Salaten auf weniger pfeffrige Exemplare wählen können. Spargel-Chicoree kann auch sautiert und gebraten oder gegrillt werden. Der pfeffrige Geschmack bleibt beim Kochen erhalten, zusammen mit einem Teil der Knusprigkeit der Stiele.
Die Pflanze ist extrem frosttolerant, sodass Gärtner in nördlichen Regionen sie im Frühjahr und Sommer anbauen können, während andere sie fast das ganze Jahr über anbauen können. Es wächst leicht aus Samen, solange die Samen in gut durchlässige Erde gelegt und regelmäßig gegossen werden. Nachdem die Pflanzen zu reifen beginnen, sollten sie ausgedünnt werden, damit der stärkste Spargel-Chicoree reifen kann. Gärtner können nach Bedarf einzelne Blätter abschneiden oder ganze Spargel-Chicoree-Köpfe entfernen. Bei älteren Pflanzen ist dies mit Vorsicht zu genießen, wenn die Pflanze roh verzehrt wird, da sie erstaunlich bitter sein kann.