Switchel war vielleicht das „ursprüngliche“ Gatorade – es war ein erfrischendes, elektrolythaltiges Getränk, das im 1600. Jahrhundert auf den Westindischen Inseln entstand. Es hat viele verschiedene Rezepte und wurde im frühen Amerika vor allem bei Bauern beliebt. Im Laufe der Zeit sind die Ursprünge dieses speziellen Getränks verloren gegangen. Es wird den Amish zugeschrieben, die es immer noch herstellen, aber seine Verwendung war wahrscheinlich im 17., 18. und frühen 19. Jahrhundert in landwirtschaftlichen Gemeinden in den USA und ihren Territorien weit verbreitet.
Meinungsverschiedenheiten gibt es über die Zutaten für Switchel, der auch als Heumacherpunsch oder Switzel bezeichnet werden kann. Höchstwahrscheinlich war das frühe Getränk eine Kombination aus Apfelessig, Wasser, Melasse und möglicherweise Ingwer zum Würzen. Laura Ingalls Wilder nennt es Ingwerwasser in dem Buch The Long Winter und verweist darauf, wie es den Durst löschte, ohne den Magen nach der heißen Heuarbeit zu stören. Andere Rezepte für Switchel verwenden Honig anstelle von Melasse, was darauf hindeutet, dass das Getränk möglicherweise keine neue Welterfindung ist, sondern stattdessen zuerst in Europa existierte, bevor Zucker und das Zuckernebenprodukt Melasse erhältlich waren. Eine weitere gängige Variante ist die Zugabe von Zitronensaft zum Getränk.
Es gibt viele, die sich noch daran erinnern, Switchel getrunken zu haben, als sie auf den Farmen arbeiteten, insbesondere in den Sommermonaten. Einige Autoren verweisen auch wieder auf die Amish, die das Getränk in den Wintermonaten heiß servieren können. Die meisten sind eher die kalte Variante gewohnt und nennen den scharfen Biss von Essig und Melasse gepaart mit Ingwer als besonders erfrischend bei Arbeiten in der heißen Sonne. Nach und nach wurde das Getränk durch die verschiedenen heute erhältlichen Sportgetränke ersetzt, aber einige Leute bereiten immer noch Switchel zu und bevorzugen es.
Der Hauptvorteil von Switchel ist neben dem von vielen als ungewöhnlich, aber lecker bezeichneten Geschmack, dass die Zutaten den Magen schonen. Sie könnten mehr Switchel als Wasser trinken, ohne krank zu werden. Dies machte es einfacher, Austrocknung abzuwehren. Der berühmte Arzt DC Jarvis, der eine Honigversion namens Honiggar herstellte, pries das Getränk ebenfalls als gesund an. Jarvis war besonders berühmt für seine Schriften über Homöopathie, und sein 1958 erschienenes Buch Folk Medicine: A Vermont Country’s Guide to Good Health blieb mehrere Jahre lang ein Bestseller.
Jarvis behauptete, dass Essig besondere gesundheitliche Vorteile habe, die heute von modernen Ärzten bestritten werden. Seine Befürwortung von Switchel oder Honegar hielt das Getränk jedoch lebendig und vielen bekannt. Er behauptete, das Getränk sei besonders gesund und empfahl es als Stärkungsmittel, um viele Krankheiten zu heilen.