Tee ist ein Getränk, das durch Einweichen der getrockneten Blätter, Knospen und Zweige der Camellia sinensis-Pflanze in warmes bis heißes Wasser hergestellt wird. Je nach Handhabung des Pflanzenmaterials können Geschmack und Farbe des Getränks stark variieren, und viele enthalten auch zusätzliche Aromen, die den Geschmack noch weiter erschweren. Manche Leute bezeichnen Getränke aus anderen Pflanzen auch als Tees, obwohl dies eigentlich falsch ist; Sofern das Getränk nicht Camellia sinensis enthält, kann es nicht mit diesem Namen bezeichnet werden.
Diese Pflanze wird seit Tausenden von Jahren in Südostasien angebaut und ist ein sehr wichtiger Teil der asiatischen Kultur und Tradition. Der Mythos besagt, dass Tee zum ersten Mal um 2700 v. Chr. Von einem legendären chinesischen Kaiser, Shennong, konsumiert wurde. Als europäische Entdecker Asien erreichten, war Tee eines der ersten Dinge, die sie mitbrachten, was eine Leidenschaft dafür auslöste, die bis heute anhält.
Camellia sinensis bevorzugt kühles, regnerisches Wetter und mittlere bis hohe Lagen. Kultivatoren ernten während der Erntezeit nur neue Knospen und Blätter und trocknen und rösten den Tee dann. Je nachdem, wann sie getrocknet werden, gären die Blätter unterschiedlich stark, wodurch unterschiedliche Aromen entstehen. Aus nicht fermentierten Blättern wird weißer Tee, ein sehr mildes Getränk, hergestellt, während grüner Tee stärker fermentiert wird. Oolong und schwarzer Tee sind viel stärker fermentiert und bringen die scharfen Tannine in den Blättern hervor.
Sobald der Tee geröstet wurde, kann er für den Verkauf verpackt oder mit anderen Zutaten gemischt werden. Es wird alles Mögliche hinzugefügt, von Orangenschalen bis Lavendel. Der Tee wird aufgebrüht, indem man die getrockneten Zutaten mit Wasser übergießt; je weniger fermentiert es ist, desto kühler muss das Wasser sein und desto kürzer ist die Ziehzeit. Je nach Kultur kann das Getränk pur konsumiert oder mit einer Vielzahl von Zutaten wie Milch, Sahne, Honig, Zucker oder Zitrone serviert werden.
Da Tee auf der ganzen Welt ein so bekanntes Getränk ist, wird der Begriff manchmal verwendet, um Kräutertees wie Rooibos, manchmal auch „roter Tee“ genannt, und Mischungen aus Blüten, Wurzeln, Blättern und Stängeln anderer Pflanzen zu bezeichnen. Technisch gesehen sind solche Getränke Tees oder Aufgüsse, keine Tees. Neben der fehlenden Camellia sinensis werden sie auch sehr unterschiedlich gehandhabt und haben einen deutlich anderen Geschmack und chemische Zusammensetzung. Tee enthält beispielsweise Koffein, Kräuteraufgüsse jedoch nicht.