Ein Tavernensandwich, auch bekannt als loser Hamburger oder loser Fleischsandwich, ist eine Kombination aus Rinderhackfleisch und Zwiebeln, die auf einer Rolle mit Gurken, Senf und Ketchup serviert werden. Es wurde ursprünglich in den 1920er Jahren für den Verkauf in einem Restaurant in Iowa entwickelt. Ein charakteristisches Merkmal des Tavernen-Sandwiches ist die Art und Weise, wie das Fleisch gemahlen wird, sodass alles in gleichmäßigen, kleinen Körnern vorliegt, die aneinander haften, wenn sie in eine Rolle gelegt werden. Viele Hausrezepte versuchen, die Diner-Version des Sandwiches nachzuahmen, wobei nostalgische Köche die Verwendung von fettarmen oder anderweitig unauthentischen Zutaten aktiv ablehnen. Andere Rezepte versuchen, das Tavernen-Sandwich durch die Verwendung teurer Zutaten oder aufwendigere Kochmethoden zu verbessern.
Die Basis für ein Tavernen-Sandwich ist Rinderhackfleisch. Das ursprüngliche Sandwich hatte das Rindfleisch gemahlen und so gekocht, dass es mit einem Eisportionierer auf Brötchen geladen werden konnte. Die eigentliche Methode, wie das Fleisch gemahlen wurde, ist nicht bekannt, aber die ursprüngliche Kochmethode begann mit dem Bräunen des Hackfleischs in Schmalz mit gewürfelten Zwiebeln. Sobald das Fleisch und die Zwiebeln gekocht waren, wurde Wasser in die Pfanne gegeben, bis es das Rindfleisch gerade bedeckte, wonach es köcheln gelassen wurde, bis das Wasser weg war. Das nun sehr saftige Fleisch wurde dann mit Salz, Pfeffer und Essig gewürzt, um ihm einen deutlichen Geschmack zu verleihen, der sich von einem normalen Hamburger unterscheidet.
Das verwendete Brötchen ist ein in der Mitte geteiltes Kaiserbrötchen. Bei der authentischen Zubereitung wird die Rolle gedämpft, bis sie warm und sehr biegsam ist. Bei aktualisierten Versionen des Tavernen-Sandwiches wird das Brötchen gebacken oder sogar in Butter gebraten, um eine knusprige Oberfläche zu schaffen, auf der das Fleisch sitzen kann. Jede Seite der Innenseite der Rolle wird mit gelbem Senf und dann mit Ketchup bestrichen. Auf das Brötchen werden Dillgurkenscheiben und gelegentlich eine Scheibe Schweizer Käse gelegt.
Das Rindfleisch wird dann in einem Eisportionierer gesammelt und in die gedämpfte Rolle gelegt. Die Oberseite der Rolle wird dann nach unten gedrückt, wodurch das Fleisch weitgehend in der Mitte umhüllt wird, damit es ohne zu viel Durcheinander gegessen werden kann. Hausköche und andere Restaurants ändern oft das ursprüngliche Rezept für Tavernen-Sandwiches, indem sie andere Gewürze wie Mayonnaise oder Meerrettich hinzufügen. Nicht-traditionelle Rezepte verwenden manchmal auch Dijon- oder Steinsenf anstelle von gelbem Senf oder ersetzen den einfachen Essig durch aromatisiertes Salatdressing.