Topfkäse ist eine Art weicher, krümeliger, ungealterter Käse. Er ist sehr einfach zuzubereiten und außerdem sehr vielseitig, was ihn zu einem beliebten Käse im Laufe der Jahrhunderte macht. Leider kann es manchmal schwierig sein, sie im Laden zu finden. Molkereien und Fachgeschäfte können ihn anbieten, und Köche können sich auch an der Herstellung von Topfkäse zu Hause versuchen. Das Grundrezept kann auch zur Herstellung von Bauernkäse verwendet werden und kann mit zusätzlichen Gewürzen wie frischen Kräutern zu aromatisiertem Käse verfeinert werden.
Topfkäse ist im Wesentlichen die Mittelstufe zwischen Hüttenkäse und Bauernkäse. Im Gegensatz zum trockeneren Bauernkäse enthält er noch etwas Molke, aber er schwimmt nicht in Molke wie Hüttenkäse. Er ist leicht trocken und krümelig mit neutraler, cremiger Textur und kann als Brotaufstrich oder als Ersatz für Käse wie Ricotta verwendet werden. Es hat auch einen hohen Proteingehalt und kann auch für Vegetarier geeignet sein.
Da der Käse nicht gealtert ist und keine lange Haltbarkeit hat, ist es wahrscheinlich, dass er aus landwirtschaftlichen Betrieben und Molkereien für den persönlichen Gebrauch stammt. Der Käse ist schnell und einfach zuzubereiten und nimmt während der Alterung keinen Lagerplatz ein, da er keine Reifezeit hat. Köche können den Geschmack auch nach Belieben verändern, was ihn sehr vielseitig macht. Da die meisten Menschen nicht mehr auf Bauernhöfen leben, ist Topfkäse nicht mehr so populär wie früher, und Rezepte, die ihn früher forderten, verlangen normalerweise stattdessen Ricotta.
Eine ganze Käsefamilie gilt als Topfkäse, darunter Quark, ein Frischkäse aus Nordeuropa. Quark ist in Ländern wie Deutschland sehr beliebt. Es wird traditionell durch Kultivieren von Milch mit schnell wirkenden Bakterien hergestellt, die den Säuregehalt des Käses erhöhen. Lab wird typischerweise dem Quark zugesetzt, um ihn fester zu machen, obwohl nicht alle Rezepte für diesen Käse Lab erfordern.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, Topfkäse herzustellen. Einige Köche erhitzen einfach Buttermilch, die bereits aktive Kulturen enthält, und siebe den resultierenden Quark, um ihn zu Käse zu pressen. Der Käse kann auch hergestellt werden, indem eine Gallone (3.8 Liter) Milch mit einer Vierteltasse Essig angesäuert wird oder indem mesophile Kulturen zu erhitzter Milch hinzugefügt werden. Diese Kulturen sind oft in trockenem oder suspendiertem Zustand für die Käseherstellung erhältlich. Nachdem die Milch geronnen ist, wird sie durch ein Käsetuch abgesiebt, bevor sie gepresst und zum Trocknen aufgehängt wird. Typischerweise wird der Käse erneut gepresst, bevor er bis zu drei Tage vor der Verwendung im Kühlschrank gelagert wird.