Weißdorn (Crataegus monogyna) ist ein strauchartiger, dorniger Baum, der seine Gattung mit etwa 280 Mitgliedern der Familie der Rosaceae, einschließlich der Rose, teilt. Das Kraut ist allgemein als Mayblosson und die Frucht als Haw bekannt. Obwohl die Frucht einer Beere ähnelt, handelt es sich in Wirklichkeit um einen Kern, die Bezeichnung für eine Fruchtart, die einen oder mehrere Kerne oder Steine enthält, die dem Kern eines Pfirsichs ähneln.
Wie viele Kräuter, die für die naturheilkundliche und homöopathische Medizin von Bedeutung sind, wurde die Weißdornbeere für ihre heilenden Eigenschaften gefeiert, lange bevor die evidenzbasierte Medizin ihre Vorteile bestätigen konnte. In Schottland und Wales zum Beispiel besteht eine jahrhundertealte Tradition darin, an alten Brunnen ein Opfer darzubringen, um Naturgeister zu ersuchen, um eine Heilung zu bewirken. Da die Opfergabe oft in Form eines Cloots oder Stoffstreifens erfolgt, werden diese heiligen Stätten als Clootie-Brunnen bezeichnet. Weißdorn wächst normalerweise in der Nähe dieser Brunnen, daher „versiegeln“ Besucher ihre Heilrituale oft, indem sie ihre Beute an die Zweige binden. Tatsächlich wird diese Assoziation in einem alten keltischen Sprichwort erwähnt, das rät: „‚Wenn alle Früchte versagen, willkommen Haws.“
Für moderne Wissenschaftler können die medizinischen Eigenschaften der Weißdornbeere auf das Vorhandensein bestimmter Bioflavonoide, insbesondere oligomerer Procyanidine, zurückgeführt werden. Die Forschung hat gezeigt, dass diese Wirkstoffe eine antioxidative Wirkung haben und dazu beitragen können, die Elastizität der Blutgefäße zu verbessern, wodurch die Durchblutung verbessert, der Cholesterinspiegel gesenkt und der Blutdruck gesenkt wird. Mehrere Studien haben die Auswirkungen dieser Verbindungen insbesondere auf das Herz untersucht, deren Ergebnisse darauf hindeuten, dass Weißdornbeeren die Herzfunktion bei Patienten mit diagnostizierter Herzinsuffizienz verbessern können. Die Patienten zeigten in diesen Studien nicht nur durchweg ein deutlich reduziertes Herzklopfen, Müdigkeit und Kurzatmigkeit, sondern konnten auch die Menge der zur Behandlung dieser Symptome eingenommenen verschreibungspflichtigen Medikamente reduzieren. Tatsächlich zeigte eine Studie, dass die Wirkung einer Nahrungsergänzung mit Weißdornbeeren für 60 Tage mit niedrigen Dosen des Herzmedikaments Captropril vergleichbar war.
Weißdornbeere ist in Kapselform oder als Extrakt oder Tinktur erhältlich, die standardisiert ist, um 20% oligomere Procyanidine zu enthalten. Negative Nebenwirkungen sind selten, obwohl bei einigen Personen Fälle von Kopfschmerzen oder erhöhter Herzfrequenz berichtet wurden. Es sollte jedoch beachtet werden, dass das Kraut während der Schwangerschaft vermieden und nicht mit anderen Medikamenten zur Behandlung von Herzerkrankungen kombiniert werden sollte. Darüber hinaus deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass die Wirkung dieses pflanzlichen Heilmittels den Wirkungen von Phenylephrin entgegenwirken kann, einem Inhaltsstoff, der in abschwellenden Nasenschleimhäuten vorkommt.