Yakitori ist die japanische Version von Schaschlik. Insbesondere handelt es sich um ein Hühnchenspieß, das über einem Grill zubereitet wird. Das Huhn wird in mundgerechte Stücke geschnitten, auf Metall- oder Bambusstangen aufgespießt und über einem flammenden Holzkohlebett gegart. Ähnlich wie andere Grillarten wird Yakitori mit einer ausgeprägten Sauce zubereitet. Die Sauce heißt Tara-Sauce und wird aus Sojasauce, Zucker, Sake und Mirin hergestellt. Sake und Mirin sind beides japanische Reisweinsorten, unterscheiden sich jedoch in ihrem Alkoholgehalt.
Sobald das Hühnchen mit der Sauce angerichtet ist, wird es über den Holzkohlen gekocht, bis es ganz zart wird. Manchmal wird Yakitori einfach mit Salz anstelle der Tara-Sauce angerichtet, dies ist jedoch weniger üblich. Obwohl alle Yakitori mit Hühnchen zubereitet werden, gibt es viele Variationen des Gerichts, die verschiedene Arten von Hühnchenteilen verwenden. Toriniku zum Beispiel ist eine Variante, bei der nur weiße Fleischstücke serviert werden. Tebasaki ist eine Variation mit Chicken Wings.
Diese Art des japanischen Grillens verwendet auch das Innereienfleisch eines Huhns. Wenn das Gericht mit Hühnerherzen zubereitet wird, heißt es Hatsu. Wenn es mit Muskelmagen zubereitet wird, wird es Sunagimo oder Zuri genannt. Aufgespießte und gegrillte Hühnerleber heißt Reba. Wenn das Gericht mit dem Dünndarm des Huhns zubereitet wird, wird es Shiro genannt. Es gibt auch eine Reihe anderer Variationen, die andere Teile des Huhns wie die Haut, den Schwanz und den Knorpel verwenden.
Neben diesen Hühnchengerichten gibt es auch japanische Grillspieße, die Fleisch von anderen Tieren verwenden. Diese Gerichte ohne Geflügel werden als Kushiyaki bezeichnet. Sie verwendeten Fleisch von Schweinen und Ochsen und enthalten manchmal vegetarische Proteine wie Tofu sowie Gemüse. Enoki Maki ist eine Art Kushiyaki, die aus Pilzen hergestellt wird, die in dünne Schweinefleischscheiben gewickelt, mit einer Sauce angerichtet und dann gegrillt werden. Asuparabekon ist eine Art Kushiyaki, die aus Spargel und Speck hergestellt wird.
Viele Restaurants, die Yakitori servieren, servieren auch Kushiyaki und die Gerichte können zusammen während derselben Mahlzeit genossen werden. Sie können auch mit anderen japanischen Gerichten wie Sushi und Udon genossen werden. Zu all diesen Gerichten passt eine gute Flasche Sake, die gekühlt oder warm serviert werden kann.