Youtiao oder you tiao ist der Mandarin-Name für eine Art gebratener chinesischer Brotstick, der in China als Frühstücksnahrung beliebt ist. Diese Brotstangen werden mit Hefe hergestellt und paarweise in der Mitte verbunden frittiert, wodurch ein aufgedunsenes Brot entsteht, das außen knusprig und innen weich ist. Die Brotstangen können im Ganzen serviert, mit Fleisch gefüllt oder zerschnitten und in die Suppe gegeben werden.
Wenn es als Frühstücksnahrung serviert wird, wird Youtiao vor allem in Nordchina normalerweise mit heißer Sojamilch gepaart, in die die Brotstange getaucht wird. Es wird auch oft in Fladenbrot mit Sesamgeschmack gelegt und wie ein Sandwich gegessen. Darüber hinaus kann es in Reisbrei oder Spare-Rib-Suppe enthalten sein oder mit Garnelen, Schweine- oder Rindfleisch gefüllt werden.
Obwohl hausgemachte Rezepte für Youtiao kürzere Brotstangen vorschlagen können, sind diese Brotstangen traditionell etwa 12 bis 16 cm lang und normalerweise etwa 30 cm breit. Dieses Brot wird am besten frisch serviert, da es bei zu langem Stehen zäh oder elastisch wird. Youtiao enthält auch Mehl, Wasser, Zucker, Salz, Backpulver und Pflanzenöl.
In China werden Brotstangen oft an Ständen von Straßenverkäufern verkauft. Straßenverkäufer fügen ihren Rezepten jedoch normalerweise Alaun – Kalium-Aluminiumsulfat-Kristalle – hinzu, um das geschwollene, knusprige Äußere ihres Brotes zu verstärken. Alaun sollte jedoch generell vermieden werden, da es oft zu Verdauungsbeschwerden führt.
Youtiao ist in China so beliebt, dass es 2008 vom amerikanischen Fastfood-Restaurant KFC in Peking als Frühstücksoption aufgenommen wurde. Obwohl der Preis der Brotstangen dreimal so hoch war wie der durchschnittliche Straßenverkäuferpreis, machte KFC darauf aufmerksam, dass ihr Youtiao frei von Alaun war.
Die ursprüngliche Schöpfung von youtiao stammt aus dem Anfang des letzten Jahrtausends und der Song-Dynastie. Der korrupte Führer Chinas, Qin Gui, hat angeblich auf Anraten seiner Frau einen loyalen General, Yue Fei, hingerichtet, der vom Volk geliebt wurde. Aus Wut und Protest kreierte ein Koch ein Paar Grissini in grober Personenform, verschlang sie miteinander und frittierte sie, wodurch der Anführer und seine Frau symbolisch in Öl gekocht wurden.
Von dieser Ursprungsüberlieferung stammt der kantonesische Name für youtiao: you zha gui, was wörtlich „frittierte Teufel“ oder „frittierte Geister“ bedeutet. Youtiao hat eine weniger ansprechende wörtliche Übersetzung, die auf Mandarin „Öl“ oder „Fettstift“ bedeutet. Der engste englische Vergleich zu youtiao ist der Donut-ähnliche Cruller.