Alfalfa-Sprossen sind die jungen Triebe der Luzerne-Pflanze, die innerhalb von vier bis sieben Tagen nach der Keimung gegessen werden. Zusammen mit vielen anderen Sprossen werden sie als gesundes Lebensmittel gegessen und können auf Sandwiches gestreut, mit Salaten gemischt oder zu Pfannengerichten hinzugefügt werden. Da die Samen das ganze Jahr über in kontrollierten Umgebungen keimen können, gibt es keine bestimmte Jahreszeit, in der sie angebaut werden. Neben der Verfügbarkeit im Laden ist es auch möglich, die Sprossen mit minimaler Ausrüstung zu Hause zu züchten.
Sprossen sind im Allgemeinen sehr nährstoffreich, da sie einen Großteil der Energie enthalten, die die Pflanze zum Aufwachsen benötigt. Alfalfasprossen sind reich an Vitamin A, B, C, E und K, zusammen mit einer Auswahl an Antioxidantien und Aminosäuren wie Canavanin. Darüber hinaus enthalten sie Stoffe, sogenannte sekundäre Pflanzenstoffe, die für die Ernährung nicht notwendig sind, aber der menschlichen Gesundheit zuträglich erscheinen.
Viele Menschen in der Naturkost-Community haben eine Reihe von gesundheitsbezogenen Angaben zu Alfalfa-Sprossen gemacht. Diese Behauptungen müssen in den meisten Fällen noch untermauert werden, da es unvollständige Beweise gibt. Die Sprossen haben sicherlich ernährungsphysiologische Vorteile, aber sie sind möglicherweise nicht das Wundermittel, für das sie behauptet werden. Canavanin zum Beispiel kann laut Studien der National Institutes of Health in großen Mengen tatsächlich giftig sein.
Kommerziell hergestellte Alfalfa-Sprossen wurden auch von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als Quelle potenzieller lebensmittelbedingter Erkrankungen identifiziert. Wenn die Sprossen nicht sehr sorgfältig kultiviert und gut behandelt werden, können sie zu einem Nährboden für Bakterien werden. Dies gilt insbesondere, wenn sie das Lebensmittelgeschäft verlassen, wo sie mehrere Tage im Kühlschrank liegen können, bevor sie gegessen werden. Wenn sie zu Hause angebaut werden, sind diese Sprossen jedoch normalerweise eine gesunde Ergänzung der Ernährung.
Um Luzerne anzubauen, können Einzelpersonen einen Esslöffel (ca. 15 Gramm) Samen, die speziell zum Keimen entwickelt wurden, in ein weithalsiges Glas geben und genug Wasser in das Glas gießen, um die Samen zu bedecken. Ein Stück Käsetuch oder ein anderer atmungsaktiver Stoff sollte über die Oberseite des Glases gespannt und mit einem Gummiband fixiert werden, und dann sollte das Glas über Nacht in einen dunklen Schrank gestellt werden. Am Morgen sollte das Wasser abgelassen und die Samen gespült werden, indem Wasser hinzugefügt und herumgewirbelt wird. Nach dem Spülen sollte die Person die Samen wieder abtropfen lassen und sie wieder in den Schrank legen. Dieser Vorgang sollte dreimal täglich bis zum vierten Tag wiederholt werden, wenn die Samen begonnen haben, sich in Sprossen zu verwandeln. An diesem Punkt sollte die Person die Samen wie gewohnt spülen und abtropfen lassen und sie dann dem Sonnenlicht aussetzen. Sie sollten innerhalb von drei Tagen verwendet werden.