Es gibt einen zwingenden Grund für das Pint Premium-Eis im Gefrierschrank, den Vorrat an Schokoriegeln in der Schreibtischschublade oder die Sammlung von Müslischachteln in der Speisekammer. Dies sind alles Beispiele für Comfort Food, jene Zubereitungen, die dem Verbraucher ein Gefühl von Nostalgie oder Selbstzufriedenheit vermitteln. Diese Art von Nahrung ist nicht besonders gesund, aber sie bietet eine willkommene Abwechslung vom Stress der Außenwelt.
Obwohl jedes Lebensmittel mit persönlicher Bedeutung für den Verbraucher als Hausmannskost bezeichnet werden kann, verbinden viele den Begriff mit der Küche des Südens. Traditionelle Südstaatenrezepte erfordern oft erhebliche Mengen an Zucker, Kohlenhydraten und Fetten, oft auf einmal. Frittieren ist auch eine Kochmethode, die von Südstaatenköchen bevorzugt wird. Gebratenes Hühnchen, Makkaroni und Käse sowie Kekse gelten als beruhigend für verpflanzte Südländer oder diejenigen mit Verwandten im Süden.
Komfortnahrungsmittel, insbesondere solche mit hohem Kohlenhydrat- oder Fettgehalt, sind oft befriedigender als andere Angebote. Ein ideales Comfort Food sollte „an den Rippen kleben“, d. h. es sorgt noch lange nach dem Verzehr für ein Gefühl von Sättigung und Zufriedenheit. Viele Menschen entscheiden sich genau aus diesem Grund für ein persönliches Komfortessen. Ein Liter Premium-Eis oder eine extra große Rippe können emotional sehr befriedigend sein.
Ein Comfort Food kann auch positive Erinnerungen an Kindermahlzeiten oder andere Anlässe auslösen. Viele Menschen suchen als Bewältigungsmechanismus in einer ungewohnten Umgebung nach ethnischen oder regionalen Lebensmitteln. Solange eine Person noch ein Lieblingsessen erhalten kann, scheinen die restlichen Herausforderungen leichter zu bewältigen. Ein Komfortessen wie ein Müsli für die Kindheit oder eine neuartige Süßigkeit mag für andere nicht die gleiche Anziehungskraft haben, aber viele Menschen finden großen Trost darin, sich wieder mit Lebensmitteln aus ihren früheren Jahren zu verbinden.