Der holländische Gouda-Käse ist weltweit bekannt für seinen reichen, einzigartigen Geschmack und seine glatte Textur. Ursprünglich aus dem niederländischen Dorf, das dem Käse seinen Namen gab, ist der Käsemarkt in Gouda einer der letzten kommerziellen Käsemärkte in den Niederlanden. Gouda wird als halbharter Käse klassifiziert und wird typischerweise aus pasteurisierter Kuhmilch hergestellt, obwohl einige handwerkliche Käser Schaf- oder Ziegenmilch verwenden, insbesondere für Käse, der länger gereift ist.
Es gibt sieben Arten von holländischem Gouda, von Käse, der nur einen Monat gereift ist, bis hin zu zwei oder mehr Jahren. Graskaas ist ein cremiger, junger Gouda, der innerhalb weniger Wochen verzehrfertig ist. Am anderen Ende des Spektrums steht Overjarig mit einem harten, goldenen Inneren und einem reich geschichteten Geschmack, den Kenner als salzig beschreiben und auch ein wenig an Toffee erinnern.
Zwischen den neuesten Graskaas und den älteren Overjarig befinden sich niederländische Gouda-Käse, die als Jong, Jong belegen, Belegen, Extra belegen und Oud klassifiziert werden. Diese Käse sind jeweils der Textur von Reibekäse zunehmend näher als die vorherige Klassifizierung. Hartgesottene Gouda-Fans sind oft nicht bereit, die jüngeren Käsesorten zu probieren, und behaupten, dass es Reife braucht, um die Komplexität der Aromen hervorzubringen, die Gouda weltweit bekannt machen. Anfänger können weiche, jüngere holländische Gouda-Käse an ihrer gelben, orangefarbenen oder roten Wachsrinde erkennen, während die reiferen und härteren Sorten in einer schwarzen Wachshülle enthalten sind.
Die meisten Verbraucher in Nordamerika haben höchstwahrscheinlich nur kommerziell hergestellten, jungen Gouda-Käse probiert. Diese sind glatter und viel weniger aromatisch als die handwerklich hergestellten Käse, die noch in den Niederlanden hergestellt werden. Handwerklicher niederländischer Gouda-Käse kann sowohl aus Rohmilch als auch pasteurisiert hergestellt werden. Einige Käsehersteller fügen Kräuter, Gewürze und Nüsse für eine Reihe von Geschmacksrichtungen hinzu.
In den Niederlanden und anderswo finden Köche gereiften Gouda, der Saucen, Suppen und Nudelsaucen bereichert. Der Geschmack des Käses hängt nicht nur von der Reifezeit und den zugesetzten Kräutern, Gewürzen oder anderen Geschmacksverstärkern ab, sondern auch davon, ob die Laibe geräuchert wurden.
Die Niederländer trinken lieber Bier, wenn sie an weniger reifem Gouda knabbern. Die mittleren Altersklassen schmecken am besten, wenn sie mit einem fruchtigen Riesling oder Chenin Blanc gepaart werden. Gut gereifter holländischer Gouda-Käse passt am besten zu gereiftem Chardonnay oder einem reichhaltigen Merlot oder Shiraz, da diese Weine tief im Geschmack sind und der Komplexität des Käses gut standhalten.