Croutons sind kleine, knusprige Brotstücke, die sautiert oder gebacken wurden, um Feuchtigkeit zu entfernen. Sie werden als Garnitur und manchmal auch zum Würzen von Gerichten verwendet. Der Name ist ein kulinarischer Begriff, der aus dem französischen Wort stammt, das eine Verkleinerungsform für Kruste ist.
Es gibt mehrere Gerichte, die normalerweise mit Croutons serviert werden, darunter Suppe und Salat. Sie können auch einen Bestandteil einer Brotfüllung bilden. Seltener werden sie verwendet, um ein Gericht aus sautierten Pilzen und gebratenem Hühnchen zu garnieren, das auf einem Bett aus Croutons serviert wird.
Croutons können bereits in verschiedenen Geschmacksrichtungen zubereitet gekauft werden, darunter Knoblauch, Kräuter, Cheddar, Natur, Ranch, Parmesan, Caesar und Tomate/Basilikum. Sie können auch zu Hause mit französischem Brot, Baguette, Sauerteigbrot, Brioche oder einfachem altbackenem Weißbrot zubereitet werden. Normalerweise wird irgendeine Art von Fett verwendet, sei es Olivenöl, Butter oder Mayonnaise, und Gewürze, Kräuter und/oder Käse können aufgetragen werden. Anschließend werden die Brotstücke kurz gebacken, bis sie goldbraun sind.
Polenta-Croutons erfordern einen anderen Ansatz. In diesem Fall wird die Polenta zubereitet, zu einem Rechteck geformt und gekühlt bis sie fest ist. Es wird in Würfel geschnitten und in Pflanzenöl bei starker Hitze vorsichtig goldbraun gebraten. Sie können im Voraus zubereitet und vor dem Servieren aufgewärmt werden.
Einige Köche unterscheiden zwischen Croutons, die Würfel sind, und Crostini, was wenig Toast bedeutet und sich speziell auf geröstete Brotscheiben oder sogar auf Croutons bezieht, wenn sie zum Garnieren von Suppe oder Salat verwendet werden. Andere Köche nennen diese beiden Formen von geröstetem Brot mit dem gleichen Namen.
Eine andere mögliche Verwechslung besteht zwischen Croutons und dem ähnlichen Wort croustade, das aus dem Französischen von einem lateinischen Wort stammt, das „verkrusten“ bedeutet. Croustades sind schalenförmige Krusten aus Brot, Gebäck, Reis oder Kartoffeln, die als Behälter für andere Lebensmittel verwendet und dann gegessen werden. Sie werden goldbraun gebraten oder gebacken und können zum Aufbewahren von Suppe, Chili, Gemüse usw. verwendet werden. Die Ähnlichkeit in den Namen und der Zubereitung könnte möglicherweise zu Verwirrung führen.