Kalbfleisch ist ein Fleischprodukt von Kälbern zwischen vier Monaten und einem Jahr. Das produzierte Fleisch ist ein ganz anderes Produkt als typisches Rindfleisch. Es hat eine fast weiße Farbe und eine weichere Textur als Rindfleisch. Diese unterschiedliche Textur wird durch die Herstellungsweise von Kalbfleisch verursacht und erklärt die vielen ethischen Einwände gegen die Aufzucht und den Verzehr von Kalbfleisch. Tatsächlich finden manche Menschen, die gerne andere Fleischsorten essen, immer noch den Verzehr von Kalbfleisch aufgrund der Art und Weise, wie die Kälber aufgezogen werden, abstoßend.
Bis vor kurzem bestand die Standardproduktion von Kalbfleisch darin, ein neugeborenes Kalb innerhalb von 24-48 Stunden von seiner Mutter zu entfernen. Das Kalb wurde dann in eine sehr kleine Kiste gelegt, oft dort angekettet. Der Stall oder die Kiste erlaubte es dem Tier nicht, sich frei zu bewegen oder sogar irgendeine bequeme Position einzunehmen. Außerdem wurde Kalbfleisch mit einer eisenfreien Diät gefüttert, was Anämie hervorrief und das resultierende Kälberfleisch weiß hielt.
In vielen Teilen der USA und im Rest der Welt essen die Menschen immer noch Kalbfleisch, das auf diese Weise aufgezogen wird. Bedenken hinsichtlich der ethischen Behandlung von Tieren, die zu Tierstress beigetragen haben, und einige sagen Tierquälerei, haben jedoch zu einer Änderung der Art und Weise geführt, wie einige Kälber aufgezogen werden. Viele Kalbfleischprodukte werden jetzt als Freilandhaltung beworben, und diejenigen, die Kalbfleisch genießen, behaupten, dass Kalbfleisch aus Freilandhaltung genauso gut oder besser ist als Kalbfleisch aus Freilandhaltung.
Eines der Probleme mit dem Freiland-Etikett für Kalbfleisch besteht darin, dass der Begriff nicht klar definiert ist. Selbst wenn man Kalbfleisch aus Freilandhaltung isst, kann man immer noch Kalbfleisch essen, das unter schwierigen Bedingungen aufgezogen wurde. Freilandhaltung kann bedeuten, dass ein Kalb nur einmal pro Woche für ein paar Minuten rauskommt. Da die Ernährung immer noch eingeschränkt werden muss, müssten ältere Kälber vom Grasfressen oder Weiden abgehalten werden.
Einige Bauern züchten Kalbfleisch auf humanere Weise. Anstatt beispielsweise Kälber von ihren Müttern zu nehmen, behalten die Kühe ihre Kälber und bleiben während der ersten Lebensmonate bei ihnen. Landwirte können Kühen und Kälbern auch die meiste Zeit ziemlich frei herumlaufen lassen, anstatt nur für kurze Zeiträume. Die Ernährung von Kalbfleisch ist immer noch auf Milch und Eipulver beschränkt, was zu Anämie führt. Diese Veränderungen führen oft dazu, dass sich manche Menschen beim Essen von Kalbfleisch besser fühlen.
Das Problem ist, da die Aufzucht von Kalbfleisch in den USA nicht eindeutig gesetzlich geregelt ist, kann es schwierig sein zu wissen, wie ethisch ein Kalbskalb aufgezogen wird. Wenn man keinen freien Zugang zu einer Kälberfarm hat und die Behandlung der Kälber tatsächlich sieht, kann es schwierig sein, festzustellen, ob Sie human behandeltes Kalbfleisch essen.
Als Reaktion auf ethische Bedenken bezüglich des Verzehrs von Kalbfleisch versuchen einige Staaten nun, bestimmte Arten der Aufzucht von Kalbfleisch zu regeln, um die grausame Behandlung der Tiere zu reduzieren. Nicht alle Landwirte unterstützen diese Maßnahmen, aber viele tun es.