Es gibt viele Gründe für einen Lebensmittelrückruf. Besteht der Verdacht auf ein gesundheitliches Risiko auf einer Stufe der Lebensmittelverarbeitung und -verpackung, wird ein Lebensmittelrückruf angeordnet. Die häufigsten Gründe für einen Lebensmittelrückruf sind mikrobiologische Kontaminationen, das Vorhandensein von Fremdstoffen und Fehler bei der Kennzeichnung.
Die Kontamination mit Salmonellen ist der häufigste Grund für einen Lebensmittelrückruf. Dieses Bakterium lebt im Kot von Menschen oder Tieren und wird an andere Menschen oder Tiere weitergegeben. Von mehr als 2,300 Salmonellenarten sind Salmonella enteritidis und Salmonella typhimurium die beiden häufigsten. Diese beiden Salmonellenarten sind für die Hälfte aller Infektionen beim Menschen verantwortlich. Dieses Bakterium beeinflusst nicht den Geschmack, das Aussehen oder den Geruch der Lebensmittel, in denen es enthalten ist.
Salmonellen sind nur eine Art mikrobiologischer Kontamination, die für den Rückruf von Lebensmitteln verantwortlich ist. Eine mikrobiologische Kontamination kann durch alle im Lebensmittel lebenden Bakterien verursacht werden. L. monocytogenes und E. coli sind die beiden häufigsten Kontaminationsarten nach Salmonellen. Wie Salmonellen beeinträchtigen diese Bakterien die Nahrung erst nach dem Verzehr, wenn die Auswirkungen sehr spürbar sind und Grippesymptomen ähneln.
Andere Fremdstoffe in Lebensmitteln sind häufige Gründe für einen Lebensmittelrückruf. Manchmal werden Fremdstoffe mit Lebensmitteln verpackt oder sogar darin gekocht. Die häufigsten Arten von Rückrufen von Fremdstoffen sind auf das Vorhandensein von Metall, Glas und Kunststoff zurückzuführen. Diese Lebensmittel werden zurückgerufen, um die Bevölkerung vor Erstickungsgefahr sowie Schäden an inneren Organen zu schützen. Andere Arten von Materialien, die einen Rückruf auslösen können, sind Gummi, Pflanzenmaterial oder Kontamination durch Tiere oder Insekten.
Der Rückruf von Lebensmitteln hat seit 2004 aufgrund von Fehlern bei der Kennzeichnung von Allergeninformationen erheblich zugenommen. Falsch etikettierte Lebensmittel müssen zurückgerufen werden, um Risiken für die öffentliche Gesundheit zu vermeiden. Wenn Lebensmittel Nüsse, Milch oder andere Stoffe enthalten, gegen die eine große Bevölkerung allergisch ist, muss dies auf den Etiketten deutlich gemacht werden. Dies erleichtert es Menschen mit Nahrungsmittelallergien, über ihre Verdauung informiert zu bleiben und allergische Reaktionen zu vermeiden, die tödlich sein können.
Herstellungsprobleme sind auch ein häufiger Grund für Lebensmittelrückrufe. Herstellungsprobleme beschreiben im Allgemeinen eine Dysfunktion bei der Verarbeitung und Verpackung von Lebensmitteln. Zu diesen Problemen können Fehler bei der Etikettierung oder das Zulassen von Fremdkontaminanten im Lebensmittel gehören. Manchmal ist die Verpackung des Produkts die Quelle der Kontamination. Blei und andere Giftstoffe können aus den Behältern, in die sie gelegt werden, in Lebensmittel gelangen.