Diskursmodi, auch rhetorische Modi genannt, sind Konzepte, die die unterschiedlichen Kommunikationszwecke und Kompositionsgattungen beschreiben. Wie ein Autor oder Redner an ein bestimmtes Werk herangeht, die Präsentation einrahmt und umreißt, was aufgenommen werden soll, hängt von der gewünschten Reaktion des Publikums ab. Die gewünschte Reaktion bestimmt, welcher Diskursmodus oder formalisierte Ansatz zur Präsentation einer Idee am besten geeignet ist.
Am häufigsten wird der Begriff „Diskursmodi“ verwendet, um Arten von Aufsätzen oder anderen schriftlichen Arbeiten zu beschreiben. Beim Studium der Komposition, insbesondere in Bezug auf englische Komposition und englische Literatur, unterrichten Pädagogen vier Hauptdiskursmodi, die in Exposition, Erzählung, Beschreibung und Argumentation unterteilt sind. Während diese Genrebezeichnungen im Allgemeinen auf schriftliche Werke angewendet werden, gelten die Konzepte auch für die gesprochene Kommunikation.
Expositorische und argumentative Diskursformen sind sich sehr ähnlich. Die Unterschiede zwischen Darlegung und Argumentation liegen in erster Linie im Vorbereitungsaufwand. Typischerweise erfordert eine argumentative Arbeit mehr Forschung und empirische Beweise als eine erläuternde Arbeit. Beide Modi beinhalten die Untersuchung eines Themas, die Überprüfung und Bewertung verfügbarer Informationen und die anschließende Präsentation einer klaren Ansicht oder eines Arguments zu dem Thema. Autoren und Redner verwenden in der Regel Ausführungen oder Argumente, um ein Publikum für oder gegen einen bestimmten Standpunkt zu überzeugen.
Narrative Essays und ähnliche Kommunikationsformen beinhalten mehr Geschichtenerzählen als auslegende oder argumentative Werke. In Bezug auf die Diskursmodi ermöglicht ein narrativer Ansatz mehr Kreativität, da er sich weniger auf Recherchen und mehr auf die Fähigkeit des Publikums verlässt, sich auf den Autor oder Sprecher zu beziehen. Anstelle von Fakten, Zahlen und Beweisen ermöglicht die Erzählung dem Schöpfer, persönliche Einblicke, Geschichten und andere erfahrungsbezogene oder anekdotische Beispiele bereitzustellen, um ein Publikum zu überzeugen.
Beschreibende Arbeiten decken ein breites Themenspektrum ab. Ein Essay über die Architektur der Sixtinischen Kapelle beispielsweise wäre ein Beispiel für eine beschreibende Arbeit. Wie Erzählungen ermöglichen beschreibende Arbeiten mehr Kreativität als andere Modi. Im Gegensatz zu einer Erzählung müssen beschreibende Arbeiten keine persönlichen Einblicke bieten. Stattdessen bieten beschreibende Werke dem Publikum ein klares, lebendiges mentales Bild, das sich auf die eigenen persönlichen Einsichten, Kenntnisse und Emotionen des Publikums verlässt, um bestimmte Reaktionen hervorzurufen.
Innerhalb jeder der vier Hauptdiskursmodi fördert ein Sprecher oder Autor mit spezifischen rhetorischen Ansätzen den Zweck der mündlichen oder schriftlichen Kommunikation. Zum Beispiel könnte ein erläuternder Aufsatz Methoden wie Vergleichen und Gegenüberstellen, Beispiele und Fallstudien oder Ursache und Wirkung verwenden. In ähnlicher Weise kann eine argumentative oder überzeugende Rede Klassifikation und Unterteilung verwenden. Der effektive Einsatz rhetorischer Ansätze im Rahmen eines bestimmten Diskursmodus trägt dazu bei, das angestrebte Ziel eines Autors oder Sprechers zu fördern.