Lebensmittel frisch und vor Mikroorganismen sicher zu halten, ist seit Anbeginn der menschlichen Zivilisation eine Herausforderung. Fortschritte in der Lebensmittelkonservierungstechnologie haben es den Menschen ermöglicht, Lebensmittel für lange Zeit in ihren Kühlschränken und Vorratskammern aufzubewahren, ohne zu verderben. Einige Konservierungstechniken wie Salzen und Beizen gibt es seit Jahrhunderten, während neuere Fortschritte wie Konserven, Einfrieren und Vakuumieren erst seit der industriellen Revolution existieren. Während dieser Prozesse werden Lebensmitteln häufig organische und chemische Konservierungsstoffe zugesetzt, um die Haltbarkeit zu verlängern und den ursprünglichen Geschmack und die ursprüngliche Textur zu erhalten.
Vor der Entwicklung der modernen Technologie nutzten die Menschen grundlegende Technologien zur Konservierung von Lebensmitteln, um zu verhindern, dass Lebensmittel über den Winter oder auf langen Reisen verderben. Salzen oder Pökeln, manchmal in Kombination mit Räuchern, wurden verwendet, um das Wachstum schädlicher Bakterien auf Fleischstücken zu stoppen. Die Salzpökelung wird immer noch verwendet, um Schweinefleischprodukte wie Schinken haltbar zu machen. Techniken zum Einlegen oder Einlegen verwenden Salzwasser und Essig, um zu verhindern, dass Gemüse, Obst und Fleisch verderben.
Das Dehydrieren ist eine weitere frühe Art der Lebensmittelkonservierungstechnologie, die noch in der Neuzeit verwendet wird. Die traditionelle Trocknung beruhte auf natürlichem Sonnenlicht und Wind, um Feuchtigkeit aus den Lebensmitteln zu entfernen und die Entwicklung von Bakterien zu verhindern. Die moderne Dehydration verwendet Heizungen und Ventilatoren, um den Prozess zu beschleunigen und die Technologie auf verschiedene Arten von Lebensmitteln auszudehnen.
Konserven wurden in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelt und werden seitdem verwendet, um die Haltbarkeit einer Vielzahl von Lebensmitteln zu verlängern. Diese Technologie zur Konservierung von Lebensmitteln bleibt eine wichtige Methode, um alle Arten von verderblichen Waren vor dem Verderben zu bewahren. Die Konservenherstellung kann zu Hause durchgeführt werden, um die Produkte über den Winter zu halten, oder in größerem Maßstab in einer als Konservenfabrik bekannten Produktionsstätte. Während des Konservenprozesses werden die Lebensmittel gekocht, um schädliche Bakterien zu zerstören, und dann in einem luftdichten Behälter versiegelt, damit sie nicht verderben. Richtig verschlossene Dosen können Lebensmittel für Monate oder Jahre sicher für den Verzehr halten.
Die Entwicklung der Elektrizität ermöglichte die Entwicklung und Verbreitung neuer Technologien zur Lebensmittelkonservierung in industrialisierten Gebieten. Das Einfrieren und Kühlen ermöglicht es Lebensmittelhändlern, eine Vielzahl von verzehrfertigen Produkten an Verbraucher zu verkaufen, und ermöglicht es den Verbrauchern, frische Lebensmittel und Reste länger sicher aufzubewahren. Viele Fleisch-, Gemüse- und Obstsorten können in irgendeiner Form eingefroren werden und behalten viel von ihrem Geschmack und ihrer Textur.
Die Vakuumverpackung ist eine relativ neue Technologie zur Konservierung von Lebensmitteln, bei der ein Lebensmittel versiegelt und dann jegliche Restluft aus der Verpackung abgepumpt wird. Schädliche Bakterien brauchen Sauerstoff zum Wachsen, daher hilft das Vakuum, die Lebensmittel länger frisch zu halten. Die Vakuumverpackung kann auch mit anderen Techniken oder Konservierungsmitteln kombiniert werden, um die Haltbarkeit weiter zu verlängern.