Die Frage, wann die Bibel geschrieben wurde, löst aufgrund unterschiedlicher Theologie eine große Debatte aus. Viele glauben, dass es sich speziell um das Wort Gottes handelt, und daher impliziert das Schreiben der Bibel, dass die Menschen etwas damit zu tun haben und es verderben könnten. So wird zum Beispiel ein Großteil des Alten Testaments, insbesondere die ersten fünf Bücher, sowohl von Juden als auch von Christen als das göttliche Wort Gottes angesehen, das um 1400 v. Chr. von Moses niedergeschrieben wurde. Nach Ansicht der Gläubigen gibt es keine Möglichkeit eines Fehlers beim Schreiben des wörtlichen Wortes Gottes.
Was viele biblische Gelehrte jedoch vermuten, ist, dass im Alten Testament mehrere Interpretationen zu existieren scheinen. Besonders in Genesis ist es für viele verwirrend, dass es zwei oder einige zählen drei Schöpfungsgeschichten. „Warum sollte Gott“, argumentieren einige, „seine eigenen Worte absichtlich verschleiern?“
Dies hat dazu geführt, dass viele Bibelgelehrte glauben, dass in den ersten fünf Büchern des Alten Testaments oder der Tora tatsächlich zwei bis drei Texte vorkommen. Einer ist wahrscheinlich das Werk von Moses, ein anderer eine Überlagerung von Priestern oder Rabbinern, um die Bibel auf Überzeugungen auszurichten, die zum Zeitpunkt des Schreibens wichtig waren. Tatsächlich glauben einige Gelehrte, dass die gegenwärtigen ersten fünf Bücher bis etwa 800 v.
Biblische Gelehrte widersetzen sich auch dem Gedanken, dass die ersten fünf Bücher von Moses während seiner eher kurzen Zeit auf dem Berg Sinai geschrieben wurden. Wie hat er es geschafft, alle fünf Bücher zu schreiben? Dies deutet auf eine frühere Erforschung einiger Bücher und dann auf zusätzliche Informationen von Moses und seinen Anhängern sowie auf eine Erforschung nach Moses hin. Daher ist die Zeitachse, wann die Bibel tatsächlich geschrieben wurde, selbst für einige gläubige Bibelgelehrte fragwürdig.
Da die Bibel zahlreichen Übersetzungen unterzogen wurde, schlagen einige Bibelgelehrte vor, dass frühere Übersetzungen mit Fehlern behaftet waren. Außerdem sind nicht alle Bibeln gleich. Die katholische Version enthält beispielsweise mehrere Bücher, die nicht in der King-James-Version enthalten sind. Dies hat mit Entscheidungen zu tun, welche Bücher göttlich inspiriert wurden und welche nicht. Daher werden die katholischen Apokryphen als kein Teil der King-James-Bibel angesehen und stellen für viele Nichtkatholiken eine Abweichung von dem dar, was an das Christentum geglaubt wird.
Kontinuierliche Bibelforschung hat die Bibel in vielen Teilen neu geschrieben. Neue Übersetzungen, bei denen Wörter jetzt klarer verstanden werden, kommen häufig vor. Sie können die Richtlinien einer Kirche ändern oder nicht. In gewisser Weise wird die Bibel also weiterhin geschrieben, da die biblische Archäologie neue Entdeckungen über die Art und Weise macht, wie Wörter verwendet wurden, als bestimmte Bücher geschrieben wurden.
Aus traditionellerer Sicht galten alle neutestamentlichen Bücher als zwischen 50 – 95 n. Chr. geschrieben. Die Daten des Alten Testaments lauten wie folgt:
Hiob gilt als zwischen 2166 – 1876 v. Chr. geschrieben.
Genesis, Levitikus, Exodus, Numeri und Deuteronomium werden um 1400 v. Chr. datiert.
Joshua und Judges werden irgendwann zwischen 1400 – 1000 v. Chr. datiert.
Ruth, Samuel, Sprüche, Prediger und Hohelied wurden zwischen 1050 – 900 v. Chr. geschrieben.
Obadja, Joel, Jona, Hosea, Jesaja, Micha, Amos, Nahum und Zephanja wurden zwischen 800 und 700 v. Chr. geschrieben.
Jeremia, Daniel, Kings, Hesekiel, Habakuk und Lamentations werden in das Jahr 600 v. Chr. datiert.
Haggai, Sacharja, Esther, Chronik, Esra, Maleachi und Nehemia wurden um 600 – 440 v. Chr. geschrieben.