Das menschliche Wachstumshormon (HGH) kommt natürlicherweise in der Hypophyse vor und ist auch als synthetische Substanz mit sehr begrenzten legitimen Verwendungen erhältlich. Die synthetische Form wird manchmal von Sportlern, einschließlich Bodybuildern, missbraucht, weil sie die Muskelmasse erhöht, das Körperfett verringert und die Leistung verbessert. Die Verwendung von HGH zum Bodybuilding ist vom Internationalen Olympischen Komitee verboten und in den meisten Gerichtsbarkeiten nicht für den Sport zugelassen. Missbraucher riskieren Knochen- und Bindegewebeprobleme, Herzprobleme, Wassereinlagerungen und Stimmungsschwankungen. Trotz dieser Risiken wird HGH bei Bodybuildern weiterhin verwendet, da einige Athleten glauben, dass es ihrer Leistung hilft.
Ein Hauptnachteil von HGH für das Bodybuilding ist seine Illegalität, wie von den Sportverbänden erklärt. Das Internationale Olympische Komitee, das HGH als verbotene Substanz betrachtet, begann bei den Olympischen Sommerspielen 2004 in Athen, Athleten auf das Wachstumshormon zu testen. Olympische Bodybuilder, die mit HGH erwischt werden, werden von ihren Veranstaltungen disqualifiziert, ihre Medaillen werden entzogen und müssen oft mit Sanktionen wie einem Verbot von zukünftigen olympischen Wettkämpfen rechnen.
Die Einnahme von HGH zum Bodybuilding birgt auch ernsthafte Gesundheitsrisiken. Das Hormon soll das Wachstum von Kindern mit genetischen Erkrankungen fördern; Daher erfahren Bodybuilder, die die Substanz missbrauchen, im Laufe der Zeit oft ein abnormales Knochenwachstum. Dieser Vorgang wird als Akromegalie bezeichnet. Das Knochenwachstum verursacht auch eine Überwucherung des Bindegewebes, die zu Entstellungen führt. Manche Leute beschreiben den Akromegalie-Effekt als Schaffung eines „Höhlenmenschen“, weil der Prozess stark hervorstehende Kiefer und Augenbrauen verursacht.
Bodybuilder, die HGH missbrauchen, riskieren auch ernsthafte Herz-Kreislauf-Probleme. Das Hormon kann unregelmäßigen Herzschlag und sogar ein vergrößertes Herz verursachen, was eine dauerhafte und tödliche Nebenwirkung sein kann. Vergrößerte Herzen können zu Schlaganfällen oder Herzinsuffizienz führen.
Darüber hinaus gefährdet HGH für das Bodybuilding die Benutzer für andere medizinische Komplikationen, die möglicherweise nicht tödlich sind, aber für die körperliche und geistige Gesundheit schädlich sind. Es kann zum Beispiel zu Wassereinlagerungen führen, die den Nieren des Bodybuilders Überstunden abverlangen und zu Bluthochdruck führen. Hohe HGH-Werte wurden auch mit Gelenkschwellungen und -schmerzen in Verbindung gebracht. Darüber hinaus sind Stimmungsschwankungen bei HGH-Missbrauchern häufig, ähnlich der sogenannten „Roid-Wut“-Wirkung von Steroiden.
Einige Bodybuilder sind bereit, diese Gefahren von HGH zu riskieren, um Vorteile aus dem Hormon zu ziehen. Als Bodybuilding-Ergänzung verwendet, kann HGH Sportlern helfen, ihre Muskelmasse in relativ kurzer Zeit zu erhöhen. Das Hormon hilft auch, die Körpermasse zu verringern, wodurch der Bodybuilder kurzfristig insgesamt stärker wird. Diese kombinierten Effekte helfen Bodybuildern, bessere Leistungen zu erbringen und können ihnen helfen, mehr Wettbewerbe zu gewinnen.