Die Auftragsvergabe im öffentlichen Sektor ist der Prozess, bei dem Regierungsbehörden und andere öffentliche Stellen Handelsunternehmen auswählen und mit der Bereitstellung von Waren und Dienstleistungen beauftragen. Dies erfolgt alternativ zur Agentur oder Einrichtung, die die Dienstleistung selbst ausführt. Die Hauptvorteile sind reduzierte Kosten und die Möglichkeit, von Fachkompetenz zu profitieren. In den meisten kapitalistischen Ländern werden diese Vorteile fast als selbstverständlich verstanden, was bedeutet, dass es bei allen Argumenten normalerweise um den Umfang und das Verfahren der öffentlichen Beschaffung geht.
Der öffentlichen Beschaffung liegt eine zweifache Logik zugrunde. Der erste Hauptvorteil besteht darin, dass eine öffentliche Einrichtung zwischen mehreren Anbietern wählen kann. Dies sollte einen Preiswettbewerb etablieren und somit die Kosten für die Agentur und letztendlich den Steuerzahler senken.
Das andere Hauptargument für diese Art der Beschaffung ist, dass sie den Einsatz von Spezialisten ermöglicht und nicht die Arbeit durch eigene Mitarbeiter. Dies kann einfach eine Frage des Fachwissens sein; Ein Handelsunternehmen ist oft besser in der Lage, Personal für eine bestimmte Rolle zu identifizieren, einzustellen und zu schulen als eine Agentur, die eine Reihe von Aufgaben übernimmt. Es gibt auch Skaleneffekte. Eine öffentliche Einrichtung, die nur begrenzt eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen hat, wird sich nicht immer lohnen, in die Art von Spezialmaschinen zu investieren, die ein Handelsunternehmen kauft, oder in gleichem Maße von Mengenrabatten auf Materialien profitieren.
Einige Vorteile des öffentlichen Beschaffungswesens sind umstritten. Eine davon ist die Idee, dass es immer die beste Option ist, den günstigsten Anbieter wählen zu können. Es gibt eine Debatte darüber, ob dies dazu führen könnte, dass ein Lieferant minderwertige Arbeit leistet oder die Sicherheitsstandards kompromittiert. Infolgedessen verwenden viele öffentliche Stellen Beschaffungsrichtlinien, die unter Begriffen wie „Best Value“ bekannt sind. Dies erfordert, dass das Gremium potenzielle Lieferanten nicht nur nach dem Preis, sondern nach einer Reihe von Kriterien wie Fachwissen und Qualität bewertet.
Eine weitere potenzielle Grenze für die Vorteile des öffentlichen Beschaffungswesens ist der Verlust von Kontrolle und Rechenschaftspflicht. Es ist möglich, dass ein privater Auftragnehmer, der mit der Ausführung einer Aufgabe beauftragt wird, dies nicht rechtzeitig tut. In diesem Fall wird die öffentliche Einrichtung ein finanzielles Comeback in Form von Sanktionsklauseln erleben, was jedoch nichts an der Tatsache ändert, dass das Projekt nicht abgeschlossen ist. Dies kann wiederum politische Konsequenzen für die gewählten Amtsträger haben.