Melatonin ist ein Hormon, das im Körper produziert wird, um die Schlafgewohnheiten zu regulieren. Die Melatoninmenge hängt von der Umgebung der Person zum Zeitpunkt des Schlafens ab. Die Vorteile von Melatonin bestehen darin, die Stoffwechselrate zu bestimmen und den zirkadianen Rhythmus und die Schlafmuster zu regulieren, damit der Körper ausreichend Ruhe erhält. Melatoninpräparate können bei Jetlag, verzögertem Schlafphasensyndrom und Schlaflosigkeit helfen.
Die Theorie, dass der Melatoninspiegel mit dem Alter abnimmt, wurde verwendet, um die Schlafprobleme vieler älterer Menschen zu erklären. Diese Theorie hat zur Popularität von Melatonin-Ergänzungen zur Verwendung als Schlafmittel geführt. Manche Menschen leiden auch an einer Reihe von Schlafstörungen wie Jetlag, verzögertem Schlafphasensyndrom und Schlaflosigkeit.
Der suprachiasmatische Kern oder SCN ist eine Ansammlung von Nerven im Gehirn, die den zirkadianen Rhythmus im menschlichen Körper bestimmt. Der circadiane Rhythmus reguliert verschiedene Körperfunktionen, einschließlich des Schlafs. Eine Störung des zirkadianen Rhythmus tritt auf, was zu Jetlag führt, wenn eine Person durch Zeitzonen reist. Melatonin-Nahrungsergänzungsmittel helfen, die Wachsamkeit am Tag zu steigern und die Einschlafzeit zu verkürzen. Die Vorteile von Melatonin bei Jetlag-Symptomen sind am deutlichsten, wenn Nahrungsergänzungsmittel am ersten Reisetag vor dem Schlafengehen eingenommen werden.
Eine weitere Störung des zirkadianen Rhythmus ist das verzögerte Schlafphasensyndrom. Dies tritt bei Menschen auf, die bis spät in die Nacht nicht einschlafen können. Diesen Menschen fällt es auch schwer, morgens auf natürliche Weise aufzuwachen. Die Vorteile von Melatonin für dieses Syndrom könnten einen regelmäßigen Schlaf- und Aufwachzyklus etablieren.
Es wird angenommen, dass ältere Erwachsene häufiger an Schlaflosigkeit leiden, obwohl diese Schlafstörung auch bei jüngeren Menschen auftreten kann. Die Einschlafzeit kann sich verkürzen, wenn Melatonin zwischen 30 Minuten und zwei Stunden vor dem Zubettgehen eingenommen wird. Die Einschlafzeit verkürzt sich, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Melatonin beim Durchschlafen helfen kann.
Melatonin ist nicht darauf beschränkt, die Schlafgewohnheiten zu regulieren. Die gesundheitlichen Vorteile von Melatonin können das Immunsystem als Antioxidans gegen freie Radikale stärken. Die starken antioxidativen Eigenschaften von Melatoninpräparaten können genauso gut wirken wie Vitamin E oder Beta-Carotin. Studien weisen auch darauf hin, dass die Vorteile von Melatonin dazu beitragen können, das Risiko eines Schlaganfalls oder Krebses zu verringern. Niedrige Melatoninspiegel wurden mit Krebs in der Prostata, Brust und Leber in Verbindung gebracht.
Die entzündungshemmende Wirkung von Melatoninpräparaten kann auch Migräne-Kopfschmerzen behandeln. Die Vorteile von Melatonin können auch bei neurologischen Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer helfen. Untersuchungen haben gezeigt, dass einige Alzheimer-Patienten, die Melatoninpräparate einnehmen, abends weniger Unruhe und Verwirrung erfahren.