Kreativwirtschaften sind Branchen, die sich auf die Produktion kreativer Arbeit konzentrieren, von der Film- und Fernsehproduktion bis zur Bildenden Kunst. Dies unterscheidet sich von der Kulturindustrie, die das nationale Erbe in Museen und Tourismuskampagnen bewahrt, schützt und fördert. Viele Nationen fördern diese beiden Branchen mit einer Vielzahl von Programmen, darunter Steueranreize, Zuschüsse und staatliche Übernahmen für Großprojekte. In einzelnen Ländern können die Definitionen und Grenzen verschwimmen.
Kreative Arbeit umfasst bildende Kunst, Musik, Schreiben, darstellende Kunst, Design, Produktion für die Leinwand und verwandte Aktivitäten. Mitglieder der Kreativwirtschaft sind oft innovativ und künstlerisch und umfassen Künstler, Hilfspersonal, technische Experten, Agenten und Vertreter. Anstatt diese Art von Arbeit mit spezifischen wirtschaftlichen Zielen vor Augen zu führen, tun die Menschen sie aufgrund ihrer intrinsischen Verdienste, sei es, um Menschen Informationen durch Bücher zu vermitteln oder Menschenmengen bei Konzerten zu unterhalten.
Die wirtschaftlichen Aussichten für die Kreativwirtschaft können unterschiedlich sein. Angebot und Nachfrage sind nicht unbedingt stabil, und da diese Art von Arbeit nicht lebensnotwendig ist, können wirtschaftlich schwierige Zeiten zu einem Rückgang des Interesses der Bevölkerung oder zu einer Verschiebung der öffentlichen Nachfrage führen. Die Leute interessieren sich beispielsweise mehr für Fernsehen und Filme als für teure Kunstwerke, weil sie schätzen, was sie sich leisten können. Auch der kulturelle Geschmack in der kreativen Arbeit verändert sich im Laufe der Zeit, und Künstler müssen Trends setzen und sich ihnen anpassen.
Menschen, die in der Kreativwirtschaft arbeiten, können unabhängig oder freiberuflich sein oder für Unternehmen wie Verlage und Produktionshäuser arbeiten. Die Lohnsätze variieren und können Leistungen für Arbeitnehmer beinhalten. Die Arbeitsplatzsicherheit hängt von der Art der Arbeit ab, die eine Person ausübt, und von der Qualifikation. Jemand wie ein talentierter Tonmeister mit langjähriger Erfahrung wird ein wertvolles Gut sein, während ein Verwaltungsassistent möglicherweise nicht so wichtig für die erfolgreiche Produktion kreativer Arbeit ist.
Länder verfolgen den Zustand ihrer Kreativwirtschaft und suchen nach Trends und Problembereichen. Beiträge zum kulturellen Erbe durch Kunst und andere kreative Arbeit sind ein wichtiger Weg für die Nationen, im Laufe der Zeit wirtschaftliches und kulturelles Kapital aufzubauen; eine Nation mit zahlreichen berühmten kreativen Werken kann sowohl Touristen als auch am Kunstmarkt Interessierte anziehen. Die Grenzen zwischen Kultur- und Kreativwirtschaft sind teilweise schwer zu ziehen. Eine Stadt mit einem berühmten Orchester oder Opernhaus könnte sie beispielsweise sowohl als kreativ als auch kulturell betrachten, da sie zur Kulturgeschichte der Stadt beiträgt und gleichzeitig die darstellenden Künste zur Kreativwirtschaft der Stadt beiträgt.