Tee gibt es in einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen und Stilen, aber Teetannine sind in allen Teesorten enthalten. Tannine sind Teil einer natürlich vorkommenden Klasse von Molekülen, die als „Polyphenole“ bezeichnet werden und auch als „Catechine“ bekannt sind. Der bittere Geschmack, den manche Menschen nach dem Trinken von Tee erfahren, wird durch die Tannine verursacht. Aufgrund ihrer Adstringenz können die Tannine im Tee auch ein trockenes, verziehendes Gefühl im Mund einer Person verursachen.
Teetannine sind auch für die bräunliche Farbe eines Tees verantwortlich. Dunklere Tees haben im Allgemeinen eine höhere Konzentration an Teetanninen als hellere Tees. „Echte“ Tees, wie Grüner Tee, Oolong und Schwarzer Tee, haben meist einen höheren Tanningehalt als Kräutertees. Auch die Tanninkonzentration in einer Tasse Tee nimmt zu, je länger der Tee ziehen darf. Wenn also eine Tasse Tee zu lange gezogen wird, kann die Person, die sie trinkt, einen übermäßig pikanten oder bitteren Geschmack finden.
Die im Tee enthaltenen Tannine wurden oft mit Gerbsäure verwechselt, einer chemischen Substanz, die zum Gerben von Tierhäuten verwendet wird. Dies ist ein Missverständnis. Teetannine gehören zwar zur gleichen Chemikalienklasse wie Gerbsäure, sind aber nicht gleich. Die im Tee enthaltenen Tannine finden sich auch in anderen Lebensmitteln wie Granatäpfeln, Preiselbeeren, Kakao und Rotwein.
In Maßen konsumiert, gelten Teetannine als gesundheitsfördernd. Zum Beispiel wird angenommen, dass die im Tee enthaltenen Tannine bestimmte Arten von Bakterien bekämpfen, die sich im Mund einer Person befinden, und so Mundgeruch und Karies verhindern. Es wird auch angenommen, dass Teetannine auf einige Personen eine beruhigende, entspannende Wirkung haben, die der Nervosität oder dem nervösen Gefühl entgegenwirken kann, die manchmal durch das in bestimmten Teesorten enthaltene Koffein verursacht werden.
Studien haben gezeigt, dass die im Tee enthaltenen Tannine, wenn sie in großen Mengen konsumiert werden, die Aufnahme von pflanzlichem Eisen beeinträchtigen können. Daher wird Personen, die an Eisenmangel leiden oder kein Eisen aus fleischbasierten Quellen beziehen, empfohlen, den Teekonsum auf nicht mehr als vier Tassen pro Tag zu begrenzen. Wenn eine Person Bedenken hinsichtlich eines niedrigen Eisenspiegels hat, wird auch empfohlen, innerhalb einer Stunde vor oder nach einer Mahlzeit keinen Tee zu sich zu nehmen.
Viele Menschen glauben, dass Tee helfen kann, Erkältungen und andere solche Krankheiten zu bekämpfen. Einige Studien weisen darauf hin, dass es eine überprüfbare Grundlage für diese Annahme geben könnte. Die Störung der Eisenaufnahme durch Teetannine könnte bestimmte Stämme von krankheitserregenden Bakterien daran hindern, das für das Gedeihen benötigte Eisen aufzunehmen. Dies würde die Bakterien effektiv aushungern und so dem Immunsystem einer Person helfen, die Krankheit abzuwehren.