Treueprogramme werden von Unternehmen mit zwei Hauptzielen initiiert: Informationen über das Kaufverhalten der Kunden zu erhalten und die Kundenbindung aktiv zu fördern, um sicherzustellen, dass sie das Geschäft weiterhin unterstützen. Während einige Unternehmen diese Prioritäten umkehren, gilt die obige Hierarchie für die meisten.
Viele Treueprogramme bieten einen dauerhaften Rabatt (z. B. 10 %) für einen bestimmten Zeitraum – vielleicht ein Jahr, vielleicht für die gesamte Lebensdauer des Unternehmens. Andere bieten einen Rabatt, sobald bestimmte Kriterien erfüllt sind. So kann ein Kunde beispielsweise einen Rabatt von 20 % auf einen einzelnen Einkauf erhalten, sobald er 200 US-Dollar (USD) im Geschäft ausgegeben hat. Wieder andere bieten Punkte an, die dann für Produkte eingelöst werden können, die in direktem Zusammenhang mit dem Geschäft stehen oder nicht.
Treuekarten sind heute weltweit die am weitesten verbreitete Form solcher Programme. In den Vereinigten Staaten besitzen fast 75 % der Verbraucher mindestens eine Karte, über ein Drittel aller Käufer mit zwei oder mehr. Fast alle großen Supermarktketten haben Treuekarten, auch Prämienkarten oder Vorteilskarten genannt. Diese Supermarktprogramme bieten in der Regel einen Rabatt auf bestimmte Produkte, die normalerweise im gesamten Geschäft gekennzeichnet sind, für diejenigen, die eine Karte besitzen. Im Gegenzug für diesen Rabatt geben Kunden dem Geschäft Zugang zu detaillierten Belegen ihrer Kaufgewohnheiten im Geschäft, sodass das Unternehmen besser auf seine Bedürfnisse eingehen und Produktkäufe und Rabatte aufbauen kann, um seine profitabelsten Kunden zu binden.
Einige der ersten Treueprogramme wurden in den 1970er Jahren von Fluggesellschaften in Form von Vielfliegermeilen eingeführt. Bei diesen Programmen sammelt ein Kunde Punkte, indem er mit der Fluggesellschaft fliegt, und kann die Punkte dann gegen Tickets, Upgrades oder sogar Vorteile von Drittanbietern einlösen. In der Vergangenheit haben viele Nicht-Fluggesellschaften ihre eigenen Treueprogramme mit denen der Fluggesellschaften kombiniert und bieten Vielfliegermeilen im Austausch für alles von der Telefonnutzung bis zum Kauf von Benzin an.
Diese Programme haben in den letzten 15 Jahren enorm an Popularität gewonnen, nicht zuletzt aufgrund der Entwicklung einer Anspruchskultur, in der sich die Verbraucher einer besonderen Behandlung würdigen. Unternehmen haben sich dies bei der Gestaltung ihrer Programme zu Nutze gemacht und bieten oft Vorteile, die wenig kosten, aber ein vermeintliches Prestige mit sich bringen, wie zum Beispiel den Zugang zu schnelleren Linien oder speziellen Parkplätzen.
Letztendlich hängt der Erfolg von Treueprogrammen davon ab, wie gut das Unternehmen die gesammelten Daten nutzt, um seine Richtlinien weiter zu verfeinern. Viele Unternehmen erzielen mit ihrem Einsatz wenig Gewinn, während andere einen Großteil ihres finanziellen Erfolgs auf einen gut ausgeführten Einsatz solcher Programme zurückführen.