Auch wenn es sich wie ein Widerspruch anhört, sind vegane Frikadellen beliebte Lebensmittel für diejenigen, die auf Fleisch verzichten. Vegane Frikadellen gibt es in verschiedenen Sorten, die aus einer Mischung aus veganen Lebensmitteln wie Bohnen oder Soja, Gemüse und Getreide bestehen und nach Geschmack verschiedener Fleischsorten gewürzt werden. Fertig in Supermärkten und Reformhäusern sowie in veganen Restaurants erhältlich, können vegane Frikadellen einem veganen Esser eine gute Alternative zu herkömmlichen Frikadellen bieten. Sie können auch reichlich Protein liefern, ein wichtiger Aspekt bei einer fleischlosen Ernährung. Vegane Fleischbällchen können in Gerichten wie Spaghetti und Fleischbällchen, schwedischen Fleischbällchen und sogar Koftas, einem Fleischbällchen nach nahöstlicher Art, das normalerweise aus Lammhackfleisch hergestellt wird, ersetzt werden.
Menschen, die sich vegan ernähren, meiden nicht nur Fleisch, sie verzichten auch auf Fisch, Eier und alle Milchprodukte. Folglich enthalten echte vegane Fleischbällchen keine dieser Zutaten, können jedoch vegane Ersatzstoffe wie milchfreien veganen Käse oder Eialternativen enthalten. Meist aus Hülsenfrüchten wie Soja, Linsen, Bohnen oder sogar Nüssen hergestellt, können vegane Frikadellen mit Kräutern und Gewürzen sowie Rinder-, Puten- oder Hühnchen-Imitaten aromatisiert werden. In Kombination mit anderen pflanzlichen Zutaten sowie Getreide und Paniermehl, um die Verbindung der Mischung zu unterstützen, ahmen diese „fleischlosen“ Fleischbällchen oft sowohl die Textur als auch den Geschmack von „echten“ Fleischbällchen nach.
Die meisten veganen Frikadellen werden hauptsächlich aus Sojaproteinisolat hergestellt, einem wasserlöslichen Derivat von entfettetem Sojamehl. Es wird nicht nur wegen seines neutralen Geschmacks verwendet, sondern auch, weil es den Fleischbällchen Textur verleiht und als Emulgator wirkt, was normalerweise eine Eizugabe bewirken würde. Sojaproteinkonzentrate sind ebenfalls eine häufige Zutat. Beide Arten sind leicht verdaulich und haben einen relativ hohen Proteingehalt (90 Prozent bzw. 70 Prozent).
Andere Arten von veganen Fleischbällchen werden aus gekochten Hülsenfrüchten, einschließlich Linsen und Erbsen, hergestellt und sind Falafelbällchen oder Pastetchen nicht unähnlich, einem beliebten Gericht aus dem Nahen Osten, das aus Kichererbsen hergestellt und in einer Pita-Tasche serviert wird. Diese Sorten sowie solche aus Bohnen wie Kidney-, Cannelloni- oder Black Beans haben einen höheren Kohlenhydratgehalt als Fleischbällchen auf Sojabasis und sind möglicherweise schwerer verdaulich, bieten aber dennoch einen guten Proteinanteil für den Veganer Diät. Fleischbällchen aus gemahlenen Nüssen als Basis sind ebenfalls gute Proteinquellen, haben aber normalerweise einen höheren Fettgehalt und werden normalerweise mit Reis oder anderen Getreidesorten kombiniert. Eine weitere beliebte Ergänzung sind gemahlene Leinsamen, auch bekannt als Leinmehl, die ein feuchteres Ergebnis erzeugen und sowohl Protein als auch gesunde Omega-3-Fettsäuren beisteuern.
Für diejenigen, die gerne vegan kochen, gibt es eine Reihe von Rezepten und Kochbüchern, die eine Vielzahl von fleischfreien Zutaten erfordern, um vegane Frikadellen zu Hause zuzubereiten. Die Kochmethoden variieren vom Braten über das Anbraten bis hin zum sanften Köcheln in einer Sauce wie einer italienischen Tomatenmarinara. Vegane Frikadellen lassen sich hervorragend einfrieren und können gefroren oder nach dem Auftauen im Kühlschrank zubereitet werden.