Die Aufgabe der Fiskalpolitik besteht darin, der Wirtschaft einer Nation oder Region der Welt durch staatliche Eingriffe in die Besteuerung und Anpassung der Staatsausgaben Wachstum und Stabilität zu verleihen. Die Fiskalpolitik hat oft eine zentrale Rolle in der Wirtschaft eines Landes eingenommen, wenn ein Wirtschaftsabschwung eintritt und die Regierung der Ansicht ist, dass eine Stabilisierung erforderlich ist. Zu den langfristigen finanzpolitischen Zielen gehören die Verringerung der Armut für die Bürger eines Landes und das nachhaltige Wachstum einer Wirtschaft.
Staatliche Eingriffe in eine Wirtschaft können zwei Formen annehmen – Fiskalpolitik oder Geldpolitik. Die Finanzpolitik wird von Regierungsbehörden und -ministerien kontrolliert, während die Geldpolitik von Banken kontrolliert wird, die die Zinssätze ändern und Staatspapiere verkaufen. Die Aufgabe der Fiskalpolitik besteht darin, die Steuern und Staatsausgaben je nach Bedarf der Wirtschaft zu erhöhen oder zu senken. Wenn sich eine Wirtschaft verlangsamt, kann eine Regierung versuchen, sie durch höhere Ausgaben und niedrigere Steuern zu stimulieren, wodurch den Bürgern mehr Geld zur Verfügung gestellt wird. Erhöhte Ausgaben durch mehr verfügbares Einkommen werden der Regierung in Form von Steuern zurückgegeben, die sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene aus Verkäufen erhoben werden.
Kurzfristig besteht die Aufgabe der Fiskalpolitik darin, eine angeschlagene Wirtschaft durch Erhöhung der Ausgaben und vorübergehende Steuersenkungen zu stabilisieren. Kurzfristige Steuersenkungen haben oft nur minimale Auswirkungen auf eine Volkswirtschaft, weil die Menschen, die die Steuersenkung erhalten haben, oft den erhöhten Geldbetrag sparen. Das eingesparte Geld wird für eine wahrgenommene Rückkehr zu wirtschaftlichen Schwierigkeiten verwendet, wenn die Besteuerung auf das vorherige Niveau zurückkehrt. Wirtschaftswachstum ist das langfristige Ziel der von einer Regierung eingeführten Finanzpolitik auf einem nachhaltigen Niveau, das es einer Wirtschaft nicht erlaubt, unkontrolliert schnell oder langsam zu wachsen.
Die Fiskalpolitik der Regierung umfasst oft Stabilisatoren, die automatisch in Aktion treten, wenn die Wirtschaft auf alarmierendem Niveau wächst oder sinkt. Ein Wirtschaftsabschwung führt zu höheren Staatsausgaben für Arbeitslosengeld und Gesundheitsversorgung, wobei die Staatsausgaben ohne gesetzgeberische Eingriffe in geringem Umfang angepasst werden. Eine sich verlangsamende Wirtschaft wird oft in geringem Umfang durch Steuersenkungen stimuliert, um die Ausgaben zu fördern.
Im Laufe der Geschichte hat sich die Rolle der Fiskalpolitik aufgrund der Bedürfnisse eines Landes zu einem bestimmten Zeitpunkt geändert. Vor der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren griffen die meisten Regierungen nicht wesentlich in den Betrieb ihrer Wirtschaft ein, sondern ließen das Wirtschaftswachstum von den Marktkräften bestimmen. Der weltweite Wirtschaftscrash der 1930er Jahre veranlasste die Regierungen zu intervenieren und fiskalische Maßnahmen zur Stabilisierung zu ergreifen. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts hatte die Regierungspolitik in den meisten Ländern die Steuerkontrolle an den Aktien- und Anlagemärkten zurückgegeben, gefolgt vom wirtschaftlichen Abschwung des ersten Jahrzehnts des 21. Jahrhunderts, der eine stärkere Beteiligung der Regierung an der Finanzpolitik nach sich zog.
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