Paprika kann in zwei Gruppen unterteilt werden: süß und scharf. Die zweite Gruppe kann auch als Chilis oder Chilischoten bezeichnet werden. Sie sind ein Essen der Neuen Welt, das erstmals von den Europäern während der Reise von Kolumbus zu den Westindischen Inseln entdeckt wurde. Paprika wurde auch in Südamerika, Mittelamerika und Mexiko im Überfluss gefunden.
Von den Gemüsepaprika ist die Paprika am leichtesten zu erkennen. Diese können grün oder rot sein, und neuere Varianten können gelb oder mehrfarbig sein. Pimente sind den Menschen als Füllung für grüne Oliven bekannt. Sie sind auch in eingelegter Form zu finden. Bananen und Cubanelle sind denen in den USA etwas weniger bekannt, obwohl sie im Süden und in den südlichen Teilen Kaliforniens gut wachsen.
Peperoni werden im Allgemeinen nach ihrem Schärfegrad klassifiziert. 1912 entwickelte Wilbur Scoville ein Bewertungssystem für die Schärfe von Paprika. Süße Sorten liegen auf der Skala der Scoville Heat Units bei Null, während die meisten scharfen Sorten in die Tausende gehen und bei etwa 60,000 Scoville Heat Units (SHU) die Spitze erreichen. Einige sind nur leicht scharf, während andere als „5-Alarm“-Paprika gelten.
Zu den milden Peperoni gehören die Anaheim oder Paprika mit etwa 1,000 bis 8,000 Scoville Heat Units. Ebenfalls als mild gilt der Poblano mit einem SHU-Wert von 5,000 oder weniger. Sowohl Anaheims als auch Poblanos sind ausgezeichnet in milden Salsas. Eine weitere gute Wahl ist die Sorte Hot Cherry, die eher einer Tomate ähnelt als der länglichen Form der meisten Peperoni. Das Entfernen der Samen kann die Hitze etwas reduzieren, aber ein Großteil der Schärfe steckt in der weißen Membran, die die Samen an der Innenseite befestigt.
Santa Fe Grandes können mild bis scharf sein, je nachdem, ob die Samen verwendet werden. Ihre SHU-Bewertung variiert von 5,000-60,000. Serranos weisen die gleiche Reichweite auf. Jalapeños haben eine ähnliche Bewertung und fallen in die mittlere Hitzeklasse.
Die schärfsten Paprika sind asiatisch und Habaneros. Wenn man keine Hitze mag, sind diese Zeitverschwendung, da sie sehr heiß sind und sparsam verwendet werden sollten. Als Paprika zum ersten Mal nach Europa importiert wurde, wurden sie auch nach Asien importiert, wo sie zu einer beliebten Beigabe zu Gerichten wurden.
In chinesischen Restaurants findet man häufig Gerichte, die mit ganzen asiatischen Paprikaschoten gewürzt sind. Vorspeisen wie Mongolian Beef und Kung Pao Chicken können eine ganze Menge durchschlagen, wenn man versehentlich ein ganzes isst. Glauben Sie der Speisekarte, wenn ein Gericht als scharf bezeichnet wird, und nehmen Sie sich vor dem winzigen asiatischen Pfeffer in Acht.
Im Allgemeinen gilt: Je kleiner der Pfeffer, desto wahrscheinlicher ist es, dass er heiß ist. Ziersorten haben in der Regel hohe Scoville Heat Unit Ratings. Poblanos sind viel größer als ihre sehr heißen Cousins. Sie werden häufig gefüllt und serviert, wie in Chile Rellenos.
Alle Paprika sollen gesundheitliche Vorteile haben. Sie sind reich an Vitamin C und A und gelten als antioxidativ. Beim Umgang mit und beim Schneiden von heißen Messern ist Vorsicht geboten und das Tragen von Handschuhen wird dringend empfohlen. Wenn man sich nach der Handhabung die Hände nicht gründlich wäscht, kann das Berühren der Augen oder des Gesichts zu extremen Haut- und Augenreizungen führen.