Ein Urheberrecht ist ein Schutz, der nach staatlichem Recht ausgestellt wird. Es wird an Autoren veröffentlichter und unveröffentlichter Originalwerke vergeben und umfasst Literatur, Musik und Kunst. Ein Name kann jedoch nicht wirklich urheberrechtlich geschützt werden, da Urheberrechte nicht zum Schutz von Namen oder kurzen Phrasen ausgestellt werden. Diese fallen in vielen Fällen unter den Schutz von Marken, die auch von der Regierung ausgestellt werden. Wer einen Namen urheberrechtlich schützen möchte, sollte sich stattdessen eine Marke besorgen, was in der Regel eine Suche nach bestehenden Marken bei der jeweiligen Regierungsstelle und anschließender Antragstellung bedeutet.
Eine Marke ist ein Wort, eine Phrase, ein Symbol oder ein Design – oder eine Kombination davon –, das die Herkunft eines Produkts von der eines anderen unterscheidet. Einen Namen urheberrechtlich zu schützen bedeutet, seine Vervielfältigung durch eine andere Entität zu verhindern. Marken, Urheberrechte und Patente unterscheiden sich jeweils in dem, was sie schützen. Ein Patent schützt beispielsweise eine Erfindung.
Wer einen Namen urheberrechtlich schützen möchte, muss tatsächlich eine Marke beantragen. Urheberrechte dienen nur dem Schutz geistiger Werke. Der erste Schritt bei der Markenanmeldung erfordert, dass eine Person eine Datenbank mit bestehenden Markennamen und früheren anhängigen Anmeldungen durchsucht. In den Vereinigten Staaten wird die Datenbank beispielsweise als Trademark Electronic Search System (TESS) bezeichnet. Die Suche in der jeweiligen Regierungsdatenbank stellt sicher, dass eine Markenanmeldung nicht aufgrund von Namensduplizierung oder Verwechslung abgelehnt wird.
Wenn der fragliche Name bereits bei einem staatlichen Markenamt registriert ist, muss ein verfügbarer Firmenname ermittelt werden. Die staatliche Patentdatenbank kann als Leitfaden für neue Namen oder zur geringfügigen Änderung des ursprünglichen Namens verwendet werden. Um einen Namen als Marke zu kennzeichnen, muss eine Person einen brauchbaren Satz oder ein Wort haben, das zuvor noch nicht aufgezeichnet wurde.
Die Markenanmeldung muss abgeschlossen werden, nachdem ein akzeptabler Name gefunden wurde. Dieses Formular ist in der Regel online bei der jeweiligen Regierungsstelle erhältlich und kann elektronisch eingereicht werden. Personen in England beispielsweise reichen ihre Anträge beim United Kingdom Intellectual Property Office ein. In ähnlicher Weise werden Anmeldungen in Kanada an das Canadian Intellectual Property Office zurückgesendet, und in den USA gehen Anmeldungen an das United States Patent and Trademark Office. In den meisten Ländern gibt es ähnliche Regierungsstellen, die Markenanmeldungen bearbeiten.
Obwohl ein Anwalt nicht verpflichtet ist, einen Namen als Marke zu kennzeichnen, können einige Personen eine solche Vertretung wählen. Anwälte sind oft mit dem Urheber- und Markenrecht vertraut und können so Mandanten beraten. In Mexiko beispielsweise übernehmen Anwälte die Namensrecherche und erledigen auch den nötigen Papierkram.
Markenanmeldungen erfordern in der Regel den Namen des Anmelders, die Korrespondenzanschrift, eine eindeutige Angabe des zu schützenden Namens, eine Auflistung der zu erbringenden Waren und Dienstleistungen sowie eine Anmeldegebühr. Die Gebühr kann je nach Regierungsbehörde variieren und ist in der Regel auf der jeweiligen Website aufgeführt. Einige Ämter, wie das US-Patent- und Markenamt, geben Markenanmeldungen zurück, wenn bestimmte Anforderungen fehlen.
Nach der Einreichung überprüft ein prüfender Anwalt oder eine Regierungsbehörde die Markenanmeldung, um sicherzustellen, dass sie die Mindestanforderungen für die Einreichung erfüllt. Im Anschluss an diesen Schritt werden die Anträge auf Einhaltung aller geltenden Regeln bewertet. Wenn ein Name nicht markenrechtlich geschützt werden kann, wird dem Antragsteller häufig ein Schreiben zugesandt. Zu diesem Zeitpunkt haben Personen in der Regel die Möglichkeit, Anträge mit den empfohlenen Änderungen erneut einzureichen. Wenn keine Einwände gegen eine Eintragung erhoben werden oder ein Anmelder frühere Einwände überwindet, wird der Name für die Markeneintragung zugelassen.