El cardo mariano, con el nombre botánico Silybum marianum, es una planta mediterránea de punta que los herbolarios usan para tratar trastornos hepáticos y reparar y regenerar células hepáticas tanto en humanos como en animales. Otros beneficios del cardo mariano incluyen contrarrestar la intoxicación por hongos y plomo, combatir los efectos secundarios tóxicos de las drogas, reducir el colesterol y actuar como preventivo del cáncer. El extracto de cardo mariano silimarina, un compuesto flavonoide que se encuentra en la semilla de cardo mariano, se usa en una cantidad concentrada para hacer líquidos, polvos, cápsulas y otros medicamentos para cardo mariano.
Para determinar la dosis adecuada de cardo mariano, es necesario tener en cuenta la salud, el peso corporal y la edad del paciente. Un paciente con un trastorno hepático y un mayor peso, por ejemplo, necesitará una dosis de cardo mariano diferente a la requerida por una persona con menor peso y sin problemas hepáticos. También es esencial considerar cualquier otro medicamento que el paciente pueda estar tomando actualmente. Si bien las hierbas generalmente se consideran seguras, pueden interactuar con otros medicamentos y producir reacciones desafortunadas para la salud. Algunos de estos incluyen náuseas, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, dolores corporales, erupciones cutáneas y problemas respiratorios.
También puede existir la posibilidad de que la silimarina, si se toma en cantidades excesivas, pueda afectar negativamente al hígado. Por lo tanto, es muy recomendable consultar a un médico calificado y determinar si tomar extracto de semilla de cardo mariano es adecuado para un caso de salud en particular y, de ser así, cuál debería ser la dosis recomendada. El té de cardo mariano, la desintoxicación de cardo mariano y otros productos de cardo mariano generalmente no se recomiendan para niños muy pequeños, mujeres embarazadas o mujeres lactantes.
Del mismo modo, se debe consultar a un veterinario antes de probar el cardo mariano para perros. La dosis correcta de cardo mariano puede resultar efectiva en el tratamiento de trastornos hepáticos caninos y enfermedades relacionadas con problemas hepáticos, como hepatitis, leptospirosis y pancreatitis. La desintoxicación del cardo mariano puede proporcionar alivio a los perros que han sido tratados por gusanos del corazón, que han recibido quimioterapia para el cáncer o que han tenido parvovirus.
Si bien los herbolarios han promocionado los beneficios del cardo mariano, los extractos de cardo mariano todavía se están estudiando en el laboratorio. Los resultados hasta ahora no han sido precisamente concluyentes, ya sea por la falta de estudios comparativos de la dosificación de cardo mariano en condiciones específicas, o debido a hallazgos contradictorios en casos similares. La investigación continúa y puede definir mejor la efectividad del cardo mariano en el futuro.