El camino para convertirse en un pediatra del desarrollo o un pediatra del desarrollo del comportamiento es largo. Estos médicos, que se especializan en el tratamiento de niños con problemas de desarrollo o de comportamiento, trabajan en lo que se considera una subespecialidad de pediatría. Dado que la pediatría es su propia especialidad, pueden pasar muchos años antes de que alguien pueda convertirse en un pediatra de desarrollo certificado por la junta. El trabajo comienza en la universidad, progresa a través de la escuela de medicina, una residencia en pediatría y una beca en pediatría de desarrollo.
Comenzando en la universidad, los estudiantes tendrán que elegir una especialización que sea aceptable para ingresar a una escuela de medicina. Para algunos estudiantes, esta especialidad es lógicamente premedicada, mientras que otros eligen una de las ciencias, como la bioquímica o la microbiología. Dado que la pediatría del desarrollo significa trabajar principalmente con niños, no es una mala idea a nivel universitario tomar cursos como desarrollo infantil o trabajar en un trabajo que afecte directamente a los niños. Los cursos de psicología o psiquiatría, especialmente en relación con niños y adolescentes, también pueden ser una formación valiosa.
El enfoque principal en la universidad es obtener suficiente información para aprobar el examen de admisión a la universidad médica (MCAT). Los puntajes altos en la prueba, junto con buenas calificaciones y recomendaciones sólidas, aumentan las posibilidades de ser aceptado en la escuela de medicina. Cuando los estudiantes son aceptados en la escuela de medicina, pasan a la siguiente fase para convertirse en pediatras del desarrollo.
En países como los EE. UU., La escuela de medicina consta de tres años de estudio y un año de pasantía. Durante el año de pasantía, los estudiantes tienen la oportunidad de probar varias especialidades médicas diferentes. Pueden tomar los exámenes de la junta al final del año de pasantía y convertirse en generalistas de práctica médica o pueden elegir combinar con una especialidad y recibir más estudio y práctica. El médico que desea convertirse en un pediatra del desarrollo debe obtener una residencia en pediatría para cumplir con su objetivo.
La mayoría de las residencias pediátricas tienen una duración de tres años, y cuando finalizan, los médicos realizan exámenes para convertirse en pediatras certificados. En este punto, también pueden optar por continuar, estudiando una subespecialidad de pediatría, como neurología, cardiología o pediatría conductual del desarrollo. Los médicos pasarán tres años más en una beca pediátrica de desarrollo. Cuando se completa, toman otro conjunto de exámenes de la junta para finalmente convertirse en un pediatra del desarrollo.
El campo de la pediatría del desarrollo es una especialidad relativamente nueva, y la competencia por las becas puede ser feroz. Solo los mejores estudiantes progresan de un nivel a otro, por lo que es importante trabajar duro, mantener buenas calificaciones y establecer una excelente relación con los maestros que tienen el poder de hacer recomendaciones. Una vez en este campo, los médicos pueden trabajar de varias maneras. Algunos trabajan en la práctica directa, otros aconsejan o desarrollan planes para pediatras, y muchos otros trabajan en investigación, avanzando aún más las contribuciones que este campo tiene para ofrecer a los pacientes.