Los nitratos son un subproducto de los procesos naturales que ocurren tanto en la naturaleza como en el acuario. Son causados por cosas como demasiados peces, filtros sucios y materia vegetal en descomposición. Cuando las condiciones que producen nitratos se mantienen al mínimo, la producción de nitrato es pequeña. Los buenos hábitos de manejo que incluyen la limpieza regular y los cambios de agua pueden ayudar a prevenir problemas y reducir los nitratos en los acuarios a niveles aceptables. Los sistemas especiales de filtración también pueden ser útiles.
Los niveles normales de nitrato de acuario de agua dulce y salada deben estar por debajo de aproximadamente 10 partes por millón (ppm). Los niveles más altos que eso pueden estresar a los peces jóvenes o sensibles y promoverán el crecimiento de algas. Es posible que los peces sobrevivan con niveles más altos, pero esto no se recomienda. Los peces nuevos que se introducen en un acuario con alto contenido de nitratos pueden enfermarse o ser incapaces de sobrevivir.
Una de las cosas más importantes que puede hacer para reducir los nitratos en los acuarios es simplemente mantener limpio el acuario. Los aficionados que sobrealimentan o que intentan colocar demasiadas especies en un acuario corren el riesgo de perder sus peces. Los alimentos y la vegetación en descomposición producen nitratos como parte del proceso de descomposición, y estos entran al agua donde pueden causar problemas a los peces.
Una forma significativa de reducir los nitratos en los acuarios es a través de cambios regulares de agua. Cambiar pequeñas cantidades de agua cada semana puede afectar el nivel de nitrato, pero lo más probable es que no ayude lo suficiente como para disminuir mucho los niveles. Para obtener mejores resultados, aproximadamente la mitad del agua del acuario debe reemplazarse a la vez. El agua nueva debe analizarse para detectar nitratos antes de agregarse, y los niveles de nitrato en el tanque deben verificarse después.
También puede comprar filtros especiales que pueden eliminar nitratos del agua. Estos filtros dependen de bacterias vivas para reducir los nitratos en los acuarios y funcionan bien una vez que se establecen. El proceso de eliminación es lento, pero funciona bien una vez que está en funcionamiento, aunque los filtros pueden ser un poco difíciles de usar.
Las plantas vivas son una excelente ayuda para ayudarlo a reducir los nitratos en los acuarios. Dado que la materia vegetal en descomposición puede causar nitratos, es importante que las plantas en su tanque sean vigorosas, sanas y crezcan. En un sistema de agua dulce, las plantas se pueden plantar en la grava en el fondo del tanque. En un acuario de agua salada, la mejor opción generalmente es agregar rocas vivas, que son rocas con plantas que crecen en ellas.