En la tradición cristiana, la homilética es el proceso o enfoque para emplear varias herramientas retóricas para proporcionar instrucción al rebaño. Comúnmente, el término se usa para referirse a estrategias de predicación, aunque el término también se puede emplear para cualquier escenario donde se presente un discurso sobre un punto de la religión. Además de referirse a la mecánica del sermón o la entrega del discurso, la homilética también abarca la investigación, el bosquejo y la preparación general relacionada con una homilía o sermón.
La palabra en sí tiene sus raíces en la obra griega homiletikos, que se interpreta como el acto de reunirse o reunirse. Durante los primeros años del movimiento cristiano, los creyentes se reunían en pequeños grupos, a menudo en los hogares, para escuchar a los líderes del movimiento joven exponer los principios básicos de la fe. A medida que el cristianismo comenzó a emerger como una religión mundial, comenzó a surgir la idea de estructurar esta entrega regular de la palabra hablada de una manera más formal. A partir de ahí comenzó a desarrollarse el estudio de la homilética.
Debido a que el término también puede aplicarse a cualquier tipo de discurso religioso, se podría argumentar que los conferenciantes que hablan sobre algún aspecto del cristianismo en un entorno público, de hecho, están participando en acciones homiléticas. De la misma manera, se puede decir que los instructores religiosos que usan un formato de conferencia en sus clases se involucran en la aplicación de la homilética. Es importante notar que la definición exacta de homilética varía de un cuerpo cristiano a otro. Algunos identifican este proceso como aplicable solo a los ministros ordenados que pronuncian un sermón semanal. No es inusual que las iglesias que siguen esta línea de pensamiento se refieran al sermón semanal como una homilía.
En las denominaciones donde los ministros laicos u otras personas dirigen gran parte de la experiencia de adoración en la congregación, la actividad pastoral homilética se comparte en lugar de centrarse en un solo individuo. Junto con la homilía del predicador, esta definición más amplia puede incluir acciones como la estructuración del servicio de adoración en sí, dirigir lecturas congregacionales receptivas o el ofrecimiento de oración vocal durante una reunión religiosa. En su mayor parte, las diversas denominaciones que componen la Iglesia cristiana tienden a fomentar el estudio de la homilética, basándose en su comprensión particular de lo que abarca ese concepto.
Desde la última parte del siglo XVIII, el interés por el estudio formal de la homilética se ha expandido mucho. Muchas universidades y colegios universitarios afiliados a protestantes ofrecen ahora cursos sobre homilética leccionarios. Las escuelas de teología también tienden a brindar clases relacionadas con la predicación pública que profundizan en los procesos involucrados en la preparación, organización y entrega efectiva de los sermones. En las denominaciones donde los ministros de tiempo completo no brindan la instrucción religiosa, los cursos y seminarios que abordan el uso efectivo de la homilética por otros líderes de adoración no son infrecuentes.