El mejor plan de dieta mediterránea es aquel que enfatiza el consumo de alimentos saludables para el mantenimiento de la salud en general. Esta dieta debe incluir la reducción de calorías para facilitar la pérdida de peso, pero permitir una ingesta suficiente de calorías para una buena función corporal. El mejor plan de dieta mediterránea generalmente se enfoca en fuentes de alimentos vegetales, granos integrales y cantidades más bajas de proteínas animales. Las opciones de postres suelen ser frutas, mientras que la grasa monoinsaturada es la principal fuente de grasa para las personas con este tipo de plan de dieta.
Las dietas de quienes viven en el Mediterráneo varían. Esto se debe a que hay muchos países en el área alrededor del mar Mediterráneo. Aunque las personas que viven en esta área pueden no comer exactamente la misma dieta, sus elecciones siguen el mismo patrón básico, que incluye muchos alimentos vegetales, grasas monoinsaturadas como la principal elección de grasas y cantidades bajas a moderadas de carne, pescado y aves de corral. Como ninguna dieta mediterránea es mejor que otra para todas las personas, muchas optan por seguir una dieta mediterránea general que incorpore estas opciones alimenticias. Si el objetivo es perder peso, un individuo puede elegir comer comidas más pequeñas, consumir menos calorías y hacer ejercicio diariamente para alcanzar sus objetivos de pérdida de peso.
Un plan de dieta mediterránea eficaz y saludable debe tener una base firme en las fuentes de alimentos vegetales. Un individuo en esta dieta generalmente comerá muchas frutas y verduras, granos enteros, nueces y semillas. Las legumbres y las papas también figuran en la lista de elementos del menú para alguien que sigue la dieta mediterránea.
Las fuentes de alimentos para animales no son el foco principal de las comidas para alguien con un plan óptimo de dieta mediterránea. Sin embargo, una persona en este plan de dieta come pescado y aves de corral, manteniendo el consumo de estas fuentes de proteínas a un nivel bajo a moderado. Las carnes rojas son aún menos frecuentes en esta dieta. Una persona que sigue una dieta mediterránea saludable consume carnes rojas solo ocasionalmente. Los huevos, otra fuente de proteína animal, generalmente están limitados a cuatro o menos por semana.
Una persona con el mejor plan de dieta mediterránea generalmente consume una cantidad moderada de productos lácteos, bebe al menos un poco de vino y evita las grasas saturadas. La principal opción de grasas de una dieta mediterránea saludable es el aceite de oliva, que se considera una alternativa saludable para el corazón a las grasas saturadas dañinas que come la mayoría de las personas. El aceite de oliva es una grasa monoinsaturada y ayuda a reducir los niveles de colesterol de una persona. Otras fuentes de grasas monoinsaturadas incluyen aceite de canola, nueces y aguacates. El consumo de vino es parte del plan de dieta mediterránea, aunque generalmente se consume junto con las comidas y con moderación.