El herborister?a, tambi?n conocido como herborister?a m?dica o medicina bot?nica, es uno de los primeros sistemas de medicina que existen. De hecho, seg?n la Organizaci?n Mundial de la Salud, la herborister?a siempre ha sido y sigue siendo la modalidad de curaci?n m?s practicada en el mundo. Esto se evidencia por el hecho de que muchos textos m?dicos se refieren al herbalismo como medicina popular, lo que indica que es una rama de la medicina estudiada y practicada por pueblos ind?genas de numerosas culturas que abarcan la historia y el mundo. Tambi?n se demuestra en la farmacolog?a moderna, ya que casi la mitad de todas las drogas farmac?uticas en uso hoy en d?a se derivan de materiales bot?nicos.
Sin embargo, hay algunos conceptos comunes compartidos por la mayor?a de los herbolarios. Lo m?s notable es que la actividad farmacol?gica obtenida de toda la planta es m?s valiosa que la expresada por cualquier componente individual extra?do de sus partes. Adem?s, si alg?n componente es m?s o menos poderoso que el conjunto, los otros componentes presentes equilibrar?n la escala, por as? decirlo. Este sentido de sinergia bot?nica es la diferencia esencial entre la herborister?a y la medicina convencional, ya que esta ?ltima generalmente busca sintetizar un medicamento farmac?utico a partir de un extracto de planta aislado. Por supuesto, los herbolarios tambi?n rechazan la idea de que esta sinergia se pueda replicar en un laboratorio.
Las hierbas y plantas deben sus propiedades medicinales a una amplia variedad de compuestos naturales, que a menudo se denominan fitoqu?micos y bioflavonoides. Los m?s b?sicos y farmacol?gicamente activos son los terpenoides, gluc?sidos, fenoles y alcaloides. Las medicinas hechas de hierbas se preparan de varias maneras. Pueden ser molidos enteros en polvo y encapsulados, preparados como una infusi?n o t?, convertidos en una decocci?n: ra?ces y corteza impregnadas, o convertidos en tintura mediante extracci?n con alcohol. Adem?s, los remedios herbales tambi?n se administran como ung?entos y cataplasmas.