El jugo de manzana y la sidra de manzana son 100% jugo de manzana exprimido o prensado de las manzanas y, en muchos aspectos, son iguales cuando se prensan por primera vez. En algunas jurisdicciones, especialmente fuera de Norteamérica, la sidra de manzana no está pasteurizada y generalmente se vende con un contenido alcohólico. El jugo de manzana, por otro lado, se procesa más y casi siempre se pasteuriza, por lo que no fermentará ni desarrollará ningún contenido alcohólico.
Hay un mercado sustancial durante todo el año en los EE. UU. Y Canadá tanto para el jugo de manzana como para la sidra de manzana, pero el producto de sidra goza de una popularidad especial alrededor de la temporada navideña de fin de año que comienza con el Día de Acción de Gracias, los tradicionales días de fiesta de la cosecha. Las tiendas aumentarán sus existencias de sidra de manzana durante este período para satisfacer la mayor demanda, y se ofrecen recetas especiales para bebidas a base de sidra, como la sidra caliente. Otra variación popular de la sidra de manzana es una bebida carbonatada sin alcohol llamada sidra espumosa, que a menudo se sirve como un sustituto de champán. También hay un mercado pequeño pero vibrante durante todo el año para el vinagre de manzana.
En los EE. UU. Y Canadá, los productores deben procesar el jugo de manzana y la sidra de manzana para extender su vida útil y destruir cualquier organismo causante de enfermedades como E. coli. Para lograr estos objetivos, la mayoría de los productores utilizan la pasteurización, un método para calentar líquidos que destruye tales patógenos; También destruye las bacterias que convierten los azúcares naturales en alcohol. Es por eso que el jugo y la sidra que se venden en los supermercados estadounidenses y canadienses no fermentan. La única excepción es cuando los productores venden directamente a los consumidores, como un huerto de manzanas que presiona y vende jarras de sidra en sus instalaciones o en puestos de carretera; cuando fermenta tal sidra, se llama sidra dura.
El primer paso de producción en los Estados Unidos y Canadá es el mismo tanto para el jugo de manzana como para la sidra de manzana. Las manzanas maduras se muelen y el jugo se extrae, a través de un colador y dentro de un tanque. Este jugo es marrón y opaco con pequeñas partículas de manzana suspendidas en el líquido; Si se va a vender como sidra de manzana, es posible que no esté sujeto a ningún otro filtrado. Si se va a vender como jugo de manzana, se someterá a un filtrado y procesamiento adicional para eliminar todas las partículas de manzana, pectina y almidones. Este jugo clarificado es claro y de color más claro. La mayoría de los grandes productores mezclan los jugos y las sidras de diferentes especies de manzanas para lograr un sabor uniforme.
Fuera de los EE. UU. Y Canadá, el jugo de manzana se produce de la misma manera y generalmente se vende como jugo de manzana o sidra dulce. La sidra de manzana, por otro lado, se produce para fermentar y desarrollar un contenido alcohólico, muy parecido al vino. Algunos productores permiten que las manzanas comiencen a pudrirse, de modo que el proceso de fermentación comience antes de presionar las manzanas. Hay un mercado sustancial en Europa para la sidra dura, con muchas variedades diferentes disponibles.