Una cena misteriosa es un juego de rol en el que los invitados intentan resolver un misterio en el transcurso de la cena. Se pueden jugar en los hogares, así como en restaurantes y teatros. Hay muchos tipos de misterios disponibles para resolver, pero uno de los más populares es el misterio del asesinato. Los misterios están disponibles en diferentes temas y solo unos pocos invitados o un grupo grande pueden jugarlos. Reuniones de la escuela secundaria, fiestas de cumpleaños, despedidas de soltera y cenas de caridad son solo algunos de los eventos que podrían tener un tema de cena misteriosa.
Invitar a los invitados a una cena misteriosa es una forma divertida de reunir a amigos o familiares, compartir una comida y resolver el crimen en cuestión. Por lo general, se aconseja a los invitados sobre el tema misterioso cuando reciben su invitación para que puedan vestir la pieza, si así lo desean. A menudo, a algunos de los invitados se les pide que ayuden a representar el misterio interpretando personajes específicos. Antes del día de la cena, los invitados seleccionados reciben una descripción general de la persona que van a retratar junto con detalles básicos sobre el misterio para que puedan vestirse del papel y venir preparados para interpretar a su personaje. Los invitados que no participan en el misterio reúnen pistas y tratan de resolver el misterio.
Los restaurantes y teatros también pueden organizar una cena misteriosa. Por lo general, el lugar vende entradas para la admisión, incluida la cena. A diferencia de las fiestas de misterio en el hogar, en un teatro o restaurante, los clientes no representan a los personajes del misterio. En cambio, el establecimiento utiliza su propio personal, o actores contratados, para interpretar las partes necesarias. Los comensales reúnen pistas e intentan resolver el misterio por su cuenta, en grupos o equipos. Los establecimientos de alojamiento y desayuno son otro lugar que a veces organiza fiestas misteriosas con invitados que pasan la noche para resolver el crimen junto con los otros invitados.
Los misterios de asesinato pueden ser el tipo de misterio más popular, pero hay otros tipos de misterios disponibles para resolver. Por ejemplo, la travesura de una noche puede centrarse en un elemento perdido o una persona desaparecida, en lugar de un asesinato. Todo lo necesario para planificar una cena misteriosa se puede comprar como un juego. Las versiones descargables están disponibles en línea, y los juegos en caja se pueden comprar en tiendas de artículos para fiestas y departamentos. Los juegos incluyen instrucciones para asignar personajes junto con descripciones de personajes, información sobre cómo configurar la escena del crimen y una guía para ayudar a los asistentes a la fiesta a resolver el misterio.
Una cena misteriosa puede ser jugada por solo seis o hasta 100 invitados a la vez, dependiendo del misterio elegido. También pueden orientarse hacia diferentes grupos de edad, como niños, adolescentes o adultos. Algunos kits de misterio vienen con un tema para preparar el escenario para el misterio. Por ejemplo, para un misterio de «Muerte en alta mar», la ubicación de la cena estaría decorada como un crucero y se les pedirá a los invitados que vistan un atuendo de crucero para mejorar el entretenimiento de la noche.