La proteína es un elemento clave en la reparación y recuperación muscular. Hay dos tipos principales de proteínas: suero y caseína. Tanto el suero como la proteína de caseína proporcionan un perfil completo de aminoácidos, los componentes básicos del músculo. Sin embargo, existen diferencias importantes entre el suero y la proteína de caseína, siendo la más importante la tasa de absorción de cada uno.
Cuando se discuten los diferentes «tipos» de proteína, es importante tener en cuenta que no existe tal cosa como solo «proteína». La proteína es un compuesto complejo de aminoácidos y polipéptidos que son únicos para cada fuente. La proteína de cerdo es diferente a la proteína de carne de res, que es diferente a la proteína láctea. La proteína de suero y caseína son solo dos ejemplos de los cientos que existen.
La proteína es importante para el crecimiento y la función muscular porque contiene aminoácidos. Hay 21 tipos de aminoácidos que el cuerpo humano necesita para funcionar, nueve de los cuales se consideran «esenciales». Los aminoácidos esenciales son ácidos que el cuerpo no puede crear por sí solo, lo que requiere que estos ácidos se consuman diariamente. La mayoría de los suplementos de proteína de suero y caseína de calidad contienen una cantidad apropiada de los 21 aminoácidos.
La proteína de suero es la forma de proteína más común y generalmente útil. La proteína de suero no es común en los alimentos naturales. De hecho, la única fuente natural de proteína de suero es la leche, específicamente de un humano o una vaca.
Con mucho, la forma más común de proteína de suero es el aislado de proteína de suero. El aislado de proteína de suero es un polvo seco que se mezcla con agua o leche y se consume como suplemento nutricional. El concentrado de proteína de suero es muy similar al aislado de proteína, excepto que es una forma de proteína mucho más pura y contiene menos lactosa y otros ingredientes indeseables. La proteína de suero es de lejos la opción más popular para la suplementación de proteínas debido a su bajo costo y a su rápida tasa de absorción de alrededor de una a dos horas.
La proteína de caseína es como la proteína de suero de leche, ya que proporciona todos los aminoácidos necesarios; sin embargo, la proteína de caseína tarda un tiempo relativamente largo en ser absorbida por el cuerpo. La proteína de caseína se extrae de la leche de la misma manera que la proteína de suero, mediante el uso de una pantalla que atrapa las partículas de proteína grandes. Después de que la proteína se separó de la leche, se seca y se vende como un polvo para mezclar con agua o leche. La principal diferencia entre el suero y la proteína de caseína es que la caseína es absorbida por el cuerpo mucho más lentamente, por lo general, de siete a ocho horas.