Un potenciador de la hormona del crecimiento humano (HGH) es un suplemento dietético que afirma construir músculo, prevenir los efectos negativos del envejecimiento y promover la pérdida de peso. Los distribuidores de estos productos dicen que los suplementos provocan que la glándula pituitaria del cuerpo genere la hormona del crecimiento humano de forma natural. El potenciador sintético de la hormona del crecimiento humano se vende en forma de píldoras, aerosoles o polvos sin receta médica porque los suplementos no están regulados en algunos países.
El cuerpo humano produce HGH durante la infancia y la adolescencia para permitir un crecimiento normal, y es secretada por la glándula pituitaria ubicada en la parte inferior del cerebro. Una vez que una persona deja de crecer, la cantidad de HGH producida disminuye gradualmente. Se estima que a los 40 años, el nivel de HGH es 60 por ciento menor que durante los períodos de crecimiento. Los minoristas afirman que los suplementos pueden inducir a la glándula pituitaria a producir HGH adicional, pero faltan pruebas científicas.
Hay evidencia de que las inyecciones de HGH promueven el crecimiento en niños con deficiencia de la hormona. En la década de 1950, se le dio a los jóvenes que tenían deficiencia de HGH para que pudieran alcanzar la altura normal. La hormona del crecimiento utilizada para este propósito provino de las glándulas pituitarias de los cadáveres y se inyectó bajo la supervisión de un médico. Cuando la investigación relacionó las inyecciones con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Creutzfeld-Jakob años después de que se administraron las inyecciones, se suspendió su uso a favor de un potenciador sintético de la hormona del crecimiento humano.
Los suplementos anunciados como un potenciador de la hormona del crecimiento humano hacen afirmaciones tales como promover una piel de aspecto juvenil y aumentar la energía. Otros se comercializan a los culturistas para generar masa muscular y mejorar el rendimiento y la fuerza. Algunas compañías que venden potenciadores de la hormona del crecimiento humano han sido multados por agencias gubernamentales por publicidad engañosa que no está respaldada por evidencia científica.
Los atletas profesionales en la mayoría de las regiones tienen prohibido el uso de HGH, junto con los esteroides. El Comité Olímpico Internacional también ha prohibido su uso en las competiciones olímpicas. Algunos atletas usan inyecciones de HGH para recuperarse de las lesiones y acelerar la curación después de la cirugía. No se administra ninguna prueba de rutina para detectar la hormona en atletas profesionales.
Las personas que creen que un potenciador de la hormona del crecimiento humano es efectivo a menudo compran suplementos porque las inyecciones son ilegales en algunos países cuando se usan como un agente antienvejecimiento. Las inyecciones de HGH comúnmente requieren una receta médica y son costosas. Los que buscan jóvenes restaurados a veces corren el riesgo de tener efectos secundarios que incluyen un aumento de la sudoración y un mayor riesgo de desarrollar diabetes. La HGH también puede causar el crecimiento de las manos, los pies y los órganos internos.