Con la actual popularidad y calidad de los vinos de California, es difícil imaginar que no hayan existido desde siempre. El padre Junipero Serra, un misionero franciscano, plantó los primeros viñedos de California en Mission San Diego alrededor de 1769. Las uvas de piel negra producidas por estas viñas iniciales se llaman apropiadamente uvas Mission. Los viñedos se plantaron posteriormente en las otras misiones de California, donde los vinos producidos se utilizaron tanto en sacramento como para fines cotidianos. Hasta finales de 1800, la uva Mission fue instrumental en la producción de vinos de California.
Sin embargo, en 1833, Jean-Louis Vignes, un francés, plantó algunas vides importadas. A Vignes le siguió un húngaro, Agoston Harazsthy, que introdujo unas 300 variedades de uvas de viñas europeas. Debido a que Harazsthy fundó la primera bodega de California, Buena Vista Winery en el Valle de Sonoma, es conocido como el fundador de la Industria del Vino de California. A mediados de 1800, la fiebre del oro trajo una afluencia de buscadores, lo que, a su vez, provocó un impulso en las plantaciones de vid para mantenerse al día con la mayor demanda de vino de California.
Con el tiempo, la industria del vino de California se enfrentó a dos grandes amenazas. En la década de 1890, muchas de las vides europeas importadas fueron destruidas debido a una plaga destructiva, la filoxera. Luego, en la década de 1920 y principios de 1930, la prohibición también amenazó a la industria del vino de California. Tras la derogación de la prohibición, el mercado del vino de California logró revivir lentamente. No fue una tarea fácil; las bodegas habían cerrado, el equipo estaba en mal estado y las uvas cultivadas durante la Prohibición no eran de calidad.
En la década de 1960, la mayoría de los vinos de California se producían a partir de uvas Thompson sin semillas o cariñena. A medida que se desarrollaron nuevas tecnologías, se fundaron varias bodegas de calidad en la región. El primer reconocimiento internacional para las bodegas de California fue el resultado de la participación en un evento de degustación en París en 1976. Debido a la forma de juzgar a ciegas, el mundo entero, especialmente los jueces franceses, se sorprendió cuando dos vinos de Napa Valley vencieron a sus franceses. contrapartes
Los vinos se producen en cuatro regiones principales de California, con el Valle Central como la región más grande, de aproximadamente 300 millas (483 km) de longitud; También es el área de mayor producción. La región de la costa norte, al norte de la bahía de San Francisco, contiene el conocido Valle de Napa y el condado de Sonoma. La primera bodega comercial de Napa Valley se encuentra en St. Helena. Chardonnay es el vino predominante producido en California.