El ma?z, tambi?n conocido como ma?z, es uno de los pastos de cereales m?s exitosos de todos los tiempos. Ha estado bajo cultivo humano por m?s de 10,000 a?os y se ha extendido a cada nicho de la agricultura comercial. Como la mayor?a de las gram?neas productoras de granos, el ma?z es anual y debe ser replantado cada a?o. Si bien la planta se origina en el Nuevo Mundo, se cultiva en todo el mundo y se utiliza para una asombrosa variedad de productos. Es mucho m?s productivo que la mayor?a de los cultivos de cereales y es capaz de mantener una poblaci?n m?s alta que parientes como el trigo, el centeno o el arroz.
El ma?z crece en climas c?lidos y generalmente madura a fines del verano. Los tallos pueden crecer entre 3 pies (1 metro) y 20 pies (6 metros) de altura, dependiendo del cultivar. En un momento, hab?a miles de variedades en producci?n, pero estos n?meros han disminuido a menos de 100 variedades resistentes y predecibles con grandes n?cleos carnosos. El ma?z crece en las mazorcas, grupos apretados de granos alrededor de un n?cleo central o mazorca que est? cubierto de una c?scara frondosa. Ha sido criado de tal manera que tiene dificultades para reproducirse sin ayuda humana, gracias a esta c?scara.
Las formas arcaicas de ma?z ser?an irreconocibles para los consumidores modernos. Su antepasado fue probablemente una peque?a hierba con orejas de aproximadamente 2 pulgadas (5 cent?metros) de largo. Las personas decididas a obtener alg?n tipo de valor nutricional del pasto lo transmitieron a la planta con la que estamos familiarizados hoy, y r?pidamente se difundi? por todo Estados Unidos. Hubiera sido popular entre los primeros estadounidenses porque era nutritivo, f?cil de cultivar, sabroso y de alto rendimiento.
Como cultivo comercial, el ma?z est? en todas partes. Es uno de los cultivos modificados gen?ticamente m?s intensivos, lo que ha llevado a una discusi?n seria y comentarios tanto dentro como fuera de la industria agr?cola. El ma?z tambi?n es uno de los cultivos m?s cultivados a nivel mundial, con miles de acres dedicados en todo el mundo a la producci?n de alta intensidad.
El ma?z tambi?n se usa en todo lo imaginable. Adem?s de comerse directamente de la mazorca o estallar, se usa para fabricar jarabe de ma?z, un edulcorante artificial muy exitoso. Tambi?n se utiliza para sintetizar una serie de compuestos utilizados en los procesos de fabricaci?n, como el almid?n de ma?z, que se encuentra en todo, desde cart?n hasta envases biodegradables. La planta se cultiva extensamente para producir alimento para animales, y todos los animales de engorda consumen libras de la cosecha cada d?a. Adem?s, se utiliza en la fabricaci?n de alcohol y etanol, un combustible alternativo de uso com?n.
El ma?z es una de las historias de ?xito m?s sorprendentes de la naturaleza, comienza su vida como una planta nutricionalmente in?til y llega a dominar las dietas de los humanos y los animales que comen. Casi todos los alimentos envasados ??contienen productos de esta planta, un logro no peque?o para una humilde hierba.