La relaci?n entre la vitamina B12 y el folato puede ser beneficiosa o perjudicial dependiendo de los niveles de cada uno en la sangre. Los estudios han demostrado que un desequilibrio en la ingesta o absorci?n de vitamina B12 y folato puede afectar varios sistemas del cuerpo y promover o enmascarar enfermedades, particularmente cuando los niveles sangu?neos de vitamina B12 son bajos y los niveles de folato son altos. Las dificultades cognitivas, el riesgo de enfermedad cardiovascular y un tipo de anemia se han asociado con un desequilibrio en la vitamina B12 y el folato.
Cuando surgen dificultades por un desequilibrio sangu?neo en la vitamina B12 y el folato, generalmente se manifiestan en los ancianos como problemas con la memoria, las habilidades visuales y espaciales y el mantenimiento de la atenci?n. Estos problemas se desarrollan cuando las personas mayores de 60 a?os tienen niveles bajos de vitamina B12 y niveles altos de folato. Por el contrario, cuando las personas mayores tienen niveles normales de B12 y niveles altos o normales de folato, tienden a obtener mejores puntajes en las pruebas cognitivas.
La anemia se ha encontrado con mayor frecuencia en personas mayores con bajo contenido de vitamina B12 y alto contenido de folato en la sangre. Sin embargo, tambi?n existe una anemia por deficiencia de folato, para la cual los m?dicos a menudo recetan grandes cantidades de ?cido f?lico, la forma sint?tica de folato. Antes de ofrecer suplementos de ?cido f?lico para la anemia, los m?dicos deben determinar qu? tipo est? siendo tratado, ya que las dosis altas de ?cido f?lico pueden enmascarar una deficiencia de vitamina B12 y permitir que esa deficiencia no tratada cause da?o neurol?gico en el paciente.
En el lado positivo, hay alguna evidencia de que tomar vitamina B12 y ?cido f?lico juntos puede disminuir los niveles de homociste?na en la sangre. Como un amino?cido utilizado por el cuerpo para producir ciertas prote?nas, la homociste?na en concentraciones elevadas se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad card?aca y enfermedad de Alzheimer. En algunos estudios, los investigadores descubrieron que agregar vitamina B6 a la vitamina B12 y suplementos de ?cido f?lico puede ayudar a reducir los niveles de homociste?na.
Las deficiencias en vitamina B12 y ?cido f?lico pueden ser causadas por algunos medicamentos. Los anticonceptivos orales, algunos antibi?ticos y los suplementos de estr?genos pueden disminuir los niveles sangu?neos de vitamina B12. Otros medicamentos, que incluyen grandes dosis de aspirina e ibuprofeno, medicamentos para la presi?n arterial, anticonvulsivos y preparaciones contra las ?lceras, pueden inhibir la absorci?n de folato. El metotrexato, un medicamento utilizado para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, la psoriasis y la esclerodermia, tambi?n se sabe que inhibe la absorci?n de folato.
Hay razones adicionales por las que los niveles de vitamina B12 y folato pueden variar de lo normal. Algunas enfermedades pueden causar malabsorci?n de ambos nutrientes, incluido el alcoholismo, la enfermedad cel?aca y la enfermedad de Crohn. La malabsorci?n de folato y vitamina B12 tambi?n puede ser causada por el envejecimiento, la inflamaci?n g?strica y las infecciones por tenia.