La zona de peligro de la temperatura de los alimentos se refiere a las mediciones de temperatura a las cuales las bacterias dañinas pueden crecer rápidamente en los alimentos, incluso los alimentos que se han cocinado previamente a niveles seguros. Por ejemplo, cuando cocina un pollo crudo a por lo menos 180 grados F (82.22 C), es seguro comerlo. Sin embargo, cuando deje el mismo pollo cocido en el mostrador durante varias horas, puede llegar a la zona de peligro y dejar de ser seguro para el consumo, incluso si lo recalienta.
La mayoría define la zona de peligro de temperatura como entre 40-140 grados F (4.44-60 C). Permitir que los alimentos lleguen a esta zona peligrosa significa que debes descartarlos. Algunos podrían preguntar, ¿eso significa toda la comida? En realidad, se aplica principalmente a alimentos cocinados o preparados y a cualquier alimento que requiera refrigeración. No es necesario mantener las manzanas a menos de 40 grados F, aunque se mantendrán más tiempo si las refrigera.
Todos los productos lácteos, muchas verduras, carne y pescado, y cosas como los huevos deben refrigerarse tan pronto como llegue a casa. Muchos productos enlatados o envasados, como la salsa de tomate, la mantequilla de maní o la salsa, también requieren refrigeración tan pronto como están abiertos. Naturalmente, su refrigerador debe establecerse por debajo de 40 grados F para asegurarse de que los alimentos no se almacenen en la zona de peligro.
Sin embargo, con mayor frecuencia, las personas usan la zona de temperatura como un medio para determinar cuándo refrigerar los alimentos cocinados. Dado que las bacterias prosperarán en esta zona, cualquier alimento que quede demasiado tiempo debería ser sospechoso y no debería consumirse. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Tienen algunas estadísticas interesantes sobre intoxicación alimentaria. Más de 70 millones de personas sufren intoxicaciones alimentarias cada año.
La mayoría de estos casos no son los grandes casos de alimentos contaminados de interés periodístico. En cambio, son incidentes en los que las personas se enferman por alimentos que no han almacenado adecuadamente. Muchas personas confunden la intoxicación alimentaria con la gripe estomacal y no informan síntomas. Sin embargo, podríamos hacer mucho al mantener los alimentos fuera de la zona de peligro de temperatura para ayudar a reducir estas enfermedades.
Una forma de determinar si los alimentos aún deben refrigerarse es mantener un termómetro de carne limpio. Esto funcionará bien con la mayoría de las carnes. Si nota que la temperatura interna cae en la zona de peligro de temperatura, puede transferir alimentos a la nevera. Otros dicen que la mayoría de los alimentos cocinados deben refrigerarse dentro de un par de horas después de la cocción.
Cuando vuelva a servir cosas como carne cocida o carnes para el almuerzo, debe calentarlas a más de 165 grados, incluso si ya estaban completamente cocidas. Sin embargo, cuando los alimentos se almacenaron de manera inadecuada, esto puede no ser suficiente para matar todas las bacterias. No lo arriesgue si cree que los alimentos pueden haberse quedado demasiado tiempo a temperaturas inseguras. Simplemente no vale la pena un caso de intoxicación alimentaria por comer alimentos que podrían haberse almacenado incorrectamente.