Al igual que el calcio y el sodio, el fósforo es un mineral necesario para la función celular, así como para la salud ósea, que debe obtenerse a través de la dieta. El consumo de alimentos ricos en fósforo asegura que se satisfagan las necesidades del cuerpo para este elemento. Sin embargo, se cree que un exceso de fósforo conduce a cálculos renales y daña la salud ósea. Por lo tanto, evitar alimentos y bebidas con niveles excesivos de fósforo, tales como refrescos y alimentos envasados a favor de fuentes saludables de fósforo, puede ayudar a mantener la cantidad diaria recomendada (RDA) de 700 miligramos (mg) en adultos. Las fuentes recomendadas de fósforo incluyen lácteos bajos en grasa como leche, queso y yogurt; carnes como carne de res, aves y pescado, así como huevos de gallina; salvado de trigo y pan integral; legumbres como maní y lentejas; y semillas como sésamo y almendras.
Representado en la tabla periódica de los elementos con el símbolo P, el fósforo es un elemento importante que se encuentra en el cuerpo, principalmente en el sistema esquelético. Al igual que otros nutrientes, también está contenido en niveles medibles en el torrente sanguíneo como fosfato sérico, con la RDA establecida como la cantidad que los humanos deben consumir para mantener niveles óptimos de fosfato sérico. El fósforo también contribuye a la estructura de las membranas celulares, y forma varios compuestos como el trifosfato de adenosina (ATP) que transfieren, almacenan o liberan energía celular.
Al mismo tiempo, el consumo excesivo de fósforo puede conducir potencialmente a problemas de salud. Se encontró que la ingesta promedio de los adultos en los Estados Unidos era tan alta como 1,495 mg en hombres y 1,024 mg en mujeres, lo que probablemente se deba al consumo de refrescos y alimentos envasados que contienen niveles no revelados de fosfatos. Dado que cualquier exceso de fósforo se envía a los riñones para ser excretado en la orina, demasiado fósforo en el cuerpo formará depósitos en los riñones, lo que a menudo resulta en cálculos renales. Además, se dice que un vínculo entre los niveles elevados de fosfato en suero en la sangre, que disminuye la cantidad de vitamina D disponible para la utilización en el cuerpo, así como el calcio en la sangre, es perjudicial para el contenido mineral óseo. Como tal, se puede recomendar a aquellos que son susceptibles a la osteoporosis, cálculos renales u otras enfermedades renales que eviten la cola y los alimentos procesados para reducir los niveles de fosfato en suero.
Por el contrario, hay muchos alimentos integrales que pueden considerarse fuentes saludables de fósforo. Dado que los humanos no son el único animal cuyos cuerpos contienen fósforo, este elemento se puede obtener consumiendo alimentos de origen animal como lácteos, carne y huevos, con yogur que suministra 385 mg por porción de 8 onzas. Los peces de agua fría como el fletán y el salmón son otras fuentes ricas en fósforo de origen animal, que proporcionan alrededor de 250 mg por porción de 3 onzas.
Las fuentes vegetarianas de fósforo también son abundantes, con trigo integral, trigo con el salvado y el germen intactos, que suministran 57 mg en una sola rebanada de pan. Las almendras, las lentejas y el maní también contienen fósforo, proporcionando 134, 178 y 107 mg, respectivamente. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el tipo de fósforo que se encuentra en los alimentos vegetales es menos biodisponible que el fósforo de los animales, lo que significa que el cuerpo no puede usar tanto.