El cáñamo es aclamado por tener una amplia variedad de beneficios para la salud que van desde la reducción de los niveles de colesterol hasta la regulación de la digestión. Generalmente consumido como semillas de cáñamo sin cáscara o como aceite de cáñamo, este producto derivado de plantas contiene altos niveles de ácidos grasos esenciales, proteínas y fibra, pero casi no contiene carbohidratos. Un nutriente fácilmente digerible, el cáñamo se puede incorporar fácilmente a la dieta diaria al agregarlo a las comidas diarias.
Los muchos beneficios para la salud del cáñamo generalmente se pueden asociar con uno de sus tres componentes principales: ácidos grasos, proteínas y fibra. Los ácidos grasos omega-3, omega-6 y omega-9 se encuentran en las semillas y el aceite de cáñamo. Estos son ácidos grasos esenciales, lo que significa que el cuerpo humano los necesita para funcionar correctamente, pero no es capaz de producirlos, por lo que deben consumirse en los alimentos. Los ácidos grasos esenciales están relacionados con niveles más bajos de colesterol y la salud del corazón. A diferencia de las grasas animales, uno de los beneficios del cáñamo es que no contiene grasas saturadas, solo grasas poliinsaturadas saludables para el corazón.
Los beneficios para la salud del cáñamo como fuente de ácidos grasos esenciales también se extienden al cerebro. Los ácidos grasos están asociados con la salud del cerebro y la prevención o el retraso de enfermedades neurodegenerativas. La aparición de afecciones como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson puede retrasarse al consumir una dieta rica en cáñamo. Del mismo modo, el cáñamo puede hacer que se reduzcan los síntomas de estas enfermedades o que se ralentice su progresión.
La proteína es otro de los beneficios para la salud del cáñamo. La semilla de cáñamo es muy rica en proteínas completas, lo que la convierte en una fuente ideal baja en carbohidratos y derivada de plantas de este importante macronutriente. Consumir suficiente proteína es esencial para el crecimiento muscular y la fuerza. Los veganos, que no comen productos animales, se benefician enormemente del cáñamo como una forma de aumentar su ingesta de proteínas al tiempo que respetan las restricciones dietéticas. De hecho, el cáñamo es una fuente tan buena de proteínas que se ha aprovechado para su uso en proteínas en polvo y suplementos.
La fibra juega un papel importante en los beneficios para la salud del cáñamo. Al igual que otras semillas, el cáñamo es extremadamente rico en fibra, lo que promueve una digestión saludable. El cáñamo tiene el beneficio adicional de ser una fuente de fibra libre de gluten, lo que lo hace fácil de digerir y adecuado para personas intolerantes al gluten. El aceite extraído de las semillas de cáñamo no contendrá fibra, pero las semillas en sí son sorprendentemente fáciles de incorporar a las comidas diarias. Agitar las semillas de cáñamo en yogurt, hornearlas en panecillos o galletas saladas, o agregarlas al cereal son formas fáciles de cosechar los beneficios para la salud del cáñamo.