La selenometionina es un aminoácido que contiene el elemento selenio. También se conoce como Se-met o Se. Este ácido no se produce en el cuerpo humano de forma natural y debe ser ingerido. Solo se requieren pequeñas cantidades de selenio para que el cuerpo funcione correctamente. Según el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (IOM), la dosis diaria recomendada de selenometionina es de 45 microgramos (ug) para un bebé y 400 ug para un adulto.
Este aminoácido es necesario para la protección de los glóbulos rojos y sus membranas de los agentes reactivos. Funciona como un antioxidante, que puede cerrar estos agentes antes de que ataquen los glóbulos rojos. Se activa al unirse a proteínas en lugar de metionina. La metionina y la selenometionina están unidas indistintamente por proteínas, y ambas son beneficiosas. La selenometionina también puede tener un efecto antienvejecimiento.
El selenio se encuentra naturalmente en muchas plantas, como el trigo, la soja y las nueces de Brasil. Estas fuentes suelen ser suficientes para mantener un nivel saludable de selenio en el cuerpo. Típicamente, este aminoácido se autorregula en el cuerpo humano. Esto significa que se almacena en proteínas hasta que se haya acumulado suficiente, y luego se detiene la unión de selenometionina.
Una deficiencia de selenio puede conducir a una producción celular reducida del sistema inmunitario y a un mayor riesgo de muerte en pacientes con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Además, la falta de selenometionina puede afectar la función tiroidea. Muy poco selenio también puede inhibir la producción de glutatión peroxidasa, otro de los principales agentes antioxidantes del cuerpo.
Un exceso de selenio también puede tener efectos perjudiciales en la función del cuerpo. La toxicidad del selenio puede causar pérdida de cabello, fatiga y uñas blancas. En los caballos, demasiado de este aminoácido causa la enfermedad de los álcalis, lo que resulta en pezuñas deformadas, pérdida de cabello y pérdida de peso.
Otra forma de selenio que pueden ingerir los humanos es el selenito. La selenita es un compuesto químico inorgánico, mientras que todas las formas de selenometionina son orgánicas. Un estudio clínico reciente mostró que el selenio orgánico se absorbió a una tasa 19% mejor que su contraparte inorgánica.
En 2009, se realizó un estudio para determinar la utilidad de la selenometionina como tratamiento contra el cáncer. Se utilizó un grupo de pacientes con cáncer de próstata, y se determinó que tanto el Se-met como el selenio estaban presentes en todas sus células de próstata. Esto ha dado a los investigadores la esperanza de que el selenio pueda ser efectivo como agente quimiopreventivo para el cáncer de próstata.