El arándano (Vaccinium myrtillus), también conocido como blaeberry o arándano, se parece mucho a una versión más pequeña de su primo, el arándano americano. El arándano es originario de Europa, donde generalmente no se cultiva, pero crece en abundancia. Originalmente apreciado como producto alimenticio, los arándanos han sido reconocidos por sus propiedades promotoras de la salud desde aproximadamente el siglo XII. Los arándanos crecen en un arbusto que alcanza una altura promedio de aproximadamente 16 pulgadas (40 cm). Las hojas del arbusto de arándano son óvalos pequeños y puntiagudos, y las bayas de color púrpura azulado se cosechan a fines del verano hasta principios del otoño.
Tanto los arándanos como las hojas del arbusto se usan para remedios homeopáticos. Las bayas se comen frescas o secas, y las hojas secas se usan para hacer té. El extracto de arándano, idealmente estandarizado para contener al menos un 25 por ciento de antocianidinas, se puede tomar en forma de cápsulas o tinturas. Los arándanos también se usan popularmente como rellenos para pasteles, tartas y crepes; para mermelada; y para panqueques.
Los arándanos morados oscuros contienen fitoquímicos que los convierten en un alimento particularmente nutritivo. Las antocianidinas, la clase de flavonoides que se encuentran en los arándanos, son responsables de su color. Las antocianidinas son antioxidantes potentes y, por lo tanto, pueden ayudar a proteger el cuerpo contra los radicales libres dañinos, que se han relacionado con el cáncer y las enfermedades cardíacas. Las antocianidinas también actúan para aumentar la circulación, una cualidad que hace que los arándanos tengan un interés potencial en el tratamiento de las complicaciones circulatorias de la diabetes.
Debido a sus propiedades astringentes y antiinflamatorias, los arándanos se han utilizado durante siglos en la medicina homeopática europea como tratamiento para la diarrea. Como primo cercano del arándano, el arándano también se considera útil en el tratamiento de infecciones del tracto urinario. El té de hojas de arándano se ha utilizado para tratar las úlceras bucales y de garganta, y existe evidencia obtenida de estudios en animales de que los compuestos flavonoides que se encuentran en los arándanos pueden ser beneficiosos en el tratamiento y la prevención de las úlceras pépticas.
La evidencia anecdótica de los pilotos de combate británicos en la Segunda Guerra Mundial sugirió que comer mermelada de arándano ayudó a mejorar su visión nocturna. Este ha sido un tema de mucho interés, y se han llevado a cabo muchos estudios para determinar si los arándanos tienen algún efecto ventajoso sobre la visión. En este punto, se cree ampliamente que las antocianidinas en los arándanos ofrecen algunos beneficios para el ojo. Estos incluyen una mejora en la microcirculación en el ojo, efectos protectores en la retina y una producción mejorada de un pigmento fotosensible en el ojo llamado rodopsina, que es necesario para la visión con poca luz.
Aunque los arándanos se consideran generalmente seguros, las formas extraídas de la fruta y las grandes cantidades de hojas empapadas son considerablemente más fuertes y requieren una dosificación más cuidadosa. Debido a que las antocianidinas que se encuentran en los arándanos actúan para mejorar la circulación, quienes toman medicamentos anticoagulantes deben tener precaución.
Cabe señalar que todas las hierbas contienen sustancias que pueden causar efectos secundarios indeseables o interactuar con medicamentos. Cualquier persona interesada en el uso de arándanos u hojas de arándano con fines medicinales debe hacerlo solo con el consentimiento de un médico y bajo la supervisión de un profesional de la medicina homeopática conocedor y de buena reputación.