El ar?ndano (Vaccinium myrtillus), tambi?n conocido como blaeberry o ar?ndano, se parece mucho a una versi?n m?s peque?a de su primo, el ar?ndano americano. El ar?ndano es originario de Europa, donde generalmente no se cultiva, pero crece en abundancia. Originalmente apreciado como producto alimenticio, los ar?ndanos han sido reconocidos por sus propiedades promotoras de la salud desde aproximadamente el siglo XII. Los ar?ndanos crecen en un arbusto que alcanza una altura promedio de aproximadamente 16 pulgadas (40 cm). Las hojas del arbusto de ar?ndano son ?valos peque?os y puntiagudos, y las bayas de color p?rpura azulado se cosechan a fines del verano hasta principios del oto?o.
Tanto los ar?ndanos como las hojas del arbusto se usan para remedios homeop?ticos. Las bayas se comen frescas o secas, y las hojas secas se usan para hacer t?. El extracto de ar?ndano, idealmente estandarizado para contener al menos un 25 por ciento de antocianidinas, se puede tomar en forma de c?psulas o tinturas. Los ar?ndanos tambi?n se usan popularmente como rellenos para pasteles, tartas y crepes; para mermelada; y para panqueques.
Los ar?ndanos morados oscuros contienen fitoqu?micos que los convierten en un alimento particularmente nutritivo. Las antocianidinas, la clase de flavonoides que se encuentran en los ar?ndanos, son responsables de su color. Las antocianidinas son antioxidantes potentes y, por lo tanto, pueden ayudar a proteger el cuerpo contra los radicales libres da?inos, que se han relacionado con el c?ncer y las enfermedades card?acas. Las antocianidinas tambi?n act?an para aumentar la circulaci?n, una cualidad que hace que los ar?ndanos tengan un inter?s potencial en el tratamiento de las complicaciones circulatorias de la diabetes.
Debido a sus propiedades astringentes y antiinflamatorias, los ar?ndanos se han utilizado durante siglos en la medicina homeop?tica europea como tratamiento para la diarrea. Como primo cercano del ar?ndano, el ar?ndano tambi?n se considera ?til en el tratamiento de infecciones del tracto urinario. El t? de hojas de ar?ndano se ha utilizado para tratar las ?lceras bucales y de garganta, y existe evidencia obtenida de estudios en animales de que los compuestos flavonoides que se encuentran en los ar?ndanos pueden ser beneficiosos en el tratamiento y la prevenci?n de las ?lceras p?pticas.
La evidencia anecd?tica de los pilotos de combate brit?nicos en la Segunda Guerra Mundial sugiri? que comer mermelada de ar?ndano ayud? a mejorar su visi?n nocturna. Este ha sido un tema de mucho inter?s, y se han llevado a cabo muchos estudios para determinar si los ar?ndanos tienen alg?n efecto ventajoso sobre la visi?n. En este punto, se cree ampliamente que las antocianidinas en los ar?ndanos ofrecen algunos beneficios para el ojo. Estos incluyen una mejora en la microcirculaci?n en el ojo, efectos protectores en la retina y una producci?n mejorada de un pigmento fotosensible en el ojo llamado rodopsina, que es necesario para la visi?n con poca luz.
Aunque los ar?ndanos se consideran generalmente seguros, las formas extra?das de la fruta y las grandes cantidades de hojas empapadas son considerablemente m?s fuertes y requieren una dosificaci?n m?s cuidadosa. Debido a que las antocianidinas que se encuentran en los ar?ndanos act?an para mejorar la circulaci?n, quienes toman medicamentos anticoagulantes deben tener precauci?n.
Cabe se?alar que todas las hierbas contienen sustancias que pueden causar efectos secundarios indeseables o interactuar con medicamentos. Cualquier persona interesada en el uso de ar?ndanos u hojas de ar?ndano con fines medicinales debe hacerlo solo con el consentimiento de un m?dico y bajo la supervisi?n de un profesional de la medicina homeop?tica conocedor y de buena reputaci?n.