El extracto de hamamelis se deriva de la corteza, ramitas y hojas del arbusto Hamemelis virginiana nativo de América del Norte. El extracto tiene propiedades astringentes y antiinflamatorias y es un ingrediente popular en las preparaciones naturales para el cuidado de la piel. El extracto a menudo se usa para tratar el acné, la dermatitis del pañal, la erupción cutánea y las venas varicosas. El ingrediente también se usa en lociones, cremas de afeitar, cremas para hemorroides, gotas para los ojos, astringentes, tónicos y limpiadores faciales.
Las propiedades medicinales de la hamamelis fueron descubiertas y utilizadas por los indios nativos americanos. Cocieron al vapor las ramitas y la corteza de la planta, usándolas para tratar la hinchazón, las erupciones cutáneas, las picaduras de insectos, los tumores y para detener el sangrado interno y externo. Las hojas también podrían usarse para hacer un té de hamamelis para tomar internamente para tratar la disentería y los resfriados. Las ramitas torcidas del arbusto de hamamelis a veces también se usaban para buscar agua, lo que puede haber contribuido a su nombre.
En el siglo XIX, Theron T. Pond se enteró de las propiedades curativas de la hamamelis de los indios nativos americanos. Creó la primera preparación comercial ampliamente disponible de extracto de hamamelis, conocida como «Extracto de estanque». Hoy en día, el hamamelis está ampliamente disponible en todo el mundo en muchas formas.
Los ingredientes principales en el extracto son taninos, flavonoides, ácido gálico, catequinas y aceites volátiles. Los taninos contraen la piel, ayudan a detener el sangrado y tienen un efecto astringente general. Se cree ampliamente que los taninos son la clave para las propiedades curativas del hamamelis. La concentración más alta de taninos ocurre en la corteza de hamamelis, de la cual muy poca está contenida en las mezclas comerciales de alcohol de hamamelis que se venden en las farmacias.
El extracto de hamamelis que se usa comúnmente en las farmacias y farmacias de EE. UU. Se puede usar como astringente y para tratar las erupciones cutáneas y la inflamación. Aunque estos productos contienen muy poco de los taninos que se consideran responsables de las propiedades astringentes del hamamelis, algunos de los otros ingredientes pueden tener efectos terapéuticos y curativos valiosos. En Europa, los productos de hamamelis están hechos de la corteza más altamente concentrada y contienen más taninos.
El efecto astringente del extracto de hamamelis lo convierte en un ingrediente popular en la crema para hemorroides. Además de su uso más obvio, la crema para hemorroides también se ha utilizado para reducir la hinchazón debajo de los ojos. Aunque el hamamelis no se toma comúnmente internamente, el té de hamamelis se ha usado para tratar el sangrado interno y la diarrea. Dado que el hamamelis crece en la naturaleza en gran parte de los EE. UU., Algunas personas hacen su propio té con las hojas o hacen sus propios remedios caseros con la corteza y las ramitas. Es importante tener en cuenta que el extracto de hamamelis de la farmacia solo debe usarse por vía tópica, nunca internamente.