Los carotenoides son sustancias qu?micas que tienen propiedades nutritivas y que existen en el pigmento que colorea plantas y animales. Como materiales solubles en grasa, los humanos ingieren los carotenoides en innumerables frutas y verduras coloridas. Son importantes como antioxidantes y por su capacidad de convertirse en vitaminas esenciales. Muchos expertos en salud dicen que las personas deber?an recibir carotenoides al comer frutas y verduras frescas como parte de una dieta saludable, en lugar de tomar suplementos, porque son m?s f?ciles de usar para el cuerpo humano cuando se ingieren en alimentos naturales.
Encontrado en alimentos coloridos
Los diferentes carotenoides est?n relacionados con sus colores manifiestos. Dos de las categor?as generales son carotenos y xantofilas, con carotenos presentes en vegetales amarillos y xantofilas en vegetales verdes. El betacaroteno, un nutriente esencial que el cuerpo humano convierte en vitamina A, est? presente en las zanahorias anaranjadas, las batatas y la calabaza. Otro tipo de carotenoide, la lute?na, existe en la col rizada verde oscuro, el br?coli, la yema de huevo amarilla y los pimientos. Los tomates rojos, los albaricoques, la toronja, la sand?a y la papaya contienen otro tipo, llamado licopeno.
Beneficios potenciales para la salud
Al actuar como antioxidantes, se ha demostrado que los carotenoides reducen el da?o causado por ciertas mol?culas llamadas radicales libres. Una cantidad generosa de estos qu?micos podr?a prevenir el da?o a las c?lulas y tejidos, as? como el da?o gen?tico. Esto significa que podr?an aumentar la inmunidad de una persona a las infecciones, reducir el riesgo de c?ncer y proteger contra las enfermedades card?acas.
Se cree que los beneficios potenciales del betacaroteno incluyen la prevenci?n del endurecimiento de las arterias, lo que se asocia con un mayor riesgo de ataque card?aco. El betacaroteno tambi?n preserva la salud de las membranas mucosas del cuerpo y el revestimiento de los pulmones, que se encuentran entre las primeras l?neas de defensa del cuerpo contra las infecciones. Sin embargo, las cantidades excesivas de betacaroteno pueden generar un mayor riesgo de osteoporosis o de c?ncer de pulm?n en los fumadores.
Los carotenoides podr?an ayudar a combatir infecciones graves en personas que han comprometido los sistemas de inmunidad al aumentar su recuento de gl?bulos blancos. El licopeno se ha asociado con una incidencia reducida de varios tipos de c?ncer, incluidos el c?ncer de pr?stata, c?ncer de colon, c?ncer de vejiga y c?ncer de pulm?n. Se cree que la zeaxantina y la lute?na fortalecen los ojos y protegen contra las cataratas y la degeneraci?n macular. Aunque algunas de estas conexiones a?n no se han establecido claramente a trav?s de estudios e investigaciones cient?ficas, los expertos en salud generalmente recomiendan que las personas consuman las cantidades diarias recomendadas de frutas y verduras para obtener todos los beneficios de los carotenoides.