Hay muchas razones para un retiro de alimentos. Si hay razones para sospechar un riesgo para la salud en cualquiera de las etapas del procesamiento y envasado de alimentos, se solicita un retiro de alimentos. Las razones más comunes para un retiro de alimentos son la contaminación microbiológica, la presencia de sustancias extrañas y los errores en el etiquetado.
La contaminación por bacterias de Salmonella es la razón más común para un retiro de alimentos. Esta bacteria vive y se transmite de las heces de humanos o animales a otras personas o animales. De los más de 2,300 tipos de salmonella, los dos tipos más comunes son salmonella enteritidis y salmonella typhimurium. Estos dos tipos de salmonella son responsables de la mitad de todas las infecciones humanas. Esta bacteria no afecta el sabor, la apariencia ni el olor de los alimentos en los que está presente.
La salmonella es solo un tipo de contaminación microbiológica que es responsable del retiro de alimentos. La contaminación microbiológica puede ser causada por cualquier bacteria que viva en los alimentos. L. monocytogenes y E. coli son los dos tipos más comunes de contaminación después de la salmonella. Al igual que la salmonella, estas bacterias no afectan los alimentos de manera notable hasta después de que se consumen los alimentos, cuando los efectos son muy notables y son similares a los síntomas de la gripe.
Otras sustancias extrañas en los alimentos son razones comunes para un retiro de alimentos. A veces, las materias extrañas se empaquetan o incluso se cocinan en alimentos. Los tipos más comunes de retiro de sustancias extrañas se deben a la presencia de metal, vidrio y plástico. Estos productos alimenticios se retiran del mercado para proteger al público de riesgos de asfixia y daños a los órganos internos. Otros tipos de material que pueden causar un retiro son el caucho, la materia vegetal o la contaminación de animales o insectos.
El retiro de alimentos ha aumentado significativamente desde 2004 debido a errores en el etiquetado de la información de alérgenos. Los productos alimenticios mal etiquetados deben retirarse para evitar riesgos para la salud pública. Cuando los productos alimenticios contienen nueces, leche u otras sustancias a las que una gran población es alérgica, debe quedar claro en las etiquetas. Esto facilita que las personas con alergias alimentarias se mantengan informadas sobre lo que están digiriendo y eviten reacciones alérgicas, que pueden ser letales.
Los problemas de fabricación también son una razón común para el retiro de alimentos. Los problemas de fabricación describen ampliamente una disfunción en el procesamiento y envasado de alimentos. Estos problemas pueden incluir errores en el etiquetado o la entrada de contaminantes externos en los alimentos. Algunas veces el empaque del producto es la fuente de la contaminación. El plomo y otras toxinas pueden filtrarse a los alimentos desde los recipientes en los que se colocan.