Un maestro sumiller es una persona que ha pasado por cuatro niveles de capacitación de sumiller para obtener un diploma de maestría. Este diploma se entrega a los candidatos seleccionados por el Tribunal de Master Sommeliers, que fue fundado en 1977. Este grupo de master sommeliers lleva a cabo programas de capacitación y realiza exámenes para aquellos que desean convertirse en sommeliers de cualquier nivel.
Antes de convertirse en un maestro sumiller, los candidatos primero deben tomar un curso introductorio seguido de un examen básico. Este curso se ofrece en Norteamérica y Europa. El curso introductorio cubre todos los aspectos de las tareas de un sumiller, incluida la viticultura, la vinicultura y varios métodos de producción.
Una vez que el curso introductorio se ha completado con éxito, los estudiantes deben aprobar un nivel de certificado, que cubre todos los materiales estudiados durante el curso introductorio más material adicional en profundidad relacionado con el vino y la elaboración del vino. Casi el sesenta y cinco por ciento de todos los estudiantes que solicitan la certificación aprueban el examen. Los que completan el examen de certificado pueden pasar a la etapa avanzada.
Al igual que con el examen introductorio y el examen de certificación, el curso avanzado y el examen profundizan aún más en el proceso del vino. El curso avanzado es rápido, y está destinado a aquellos que entienden las complejidades del vino a fondo. Para aprobar el curso avanzado, uno debe completar un examen de dos días que incluye tres partes.
La primera parte del examen avanzado consiste en un examen escrito. La segunda parte consiste en una degustación a ciegas juzgada por un maestro sommelier, y la tercera parte consiste en un examen de servicio que es juzgado por un panel de maestros sommeliers. Para completar la última parte del examen, los estudiantes deben verter vino, sugerir combinaciones de vino y comida, y discutir seis vinos en menos de veinticinco minutos. Solo el veinticinco por ciento de las personas que alcanzan la etapa de curso avanzado aprueban este examen.
Aquellos que han completado la etapa avanzada no necesariamente se convierten en maestros sumilleres. El Tribunal de Master Sommeliers debe invitar a un candidato a sumiller principal para que asista a un examen verbal. Este examen se realiza frente a un panel de jueces y consta de preguntas complejas relacionadas con las regiones vinícolas y la producción de vino. Los candidatos que no aprueben alguna sección de este examen pueden volver a tomar el examen dentro de un período de tres años. Desde que se diseñó el Examen de Maestría hace casi treinta y tres años, solo ciento cuarenta y dos personas han aprobado este examen. Por lo tanto, el término maestro sumiller es un título bien ganado.